El gobierno federal reclasificó recientemente los grupos raciales y étnicos en un esfuerzo por captar mejor la diversidad de Estados Unidos, pero algunos grupos sienten que los cambios no dan en el blanco.
Las comunidades hmong, armenia, árabe negra y brasileña en Estados Unidos dicen que no están representadas con precisión en las cifras oficiales. Si bien las revisiones fueron ampliamente aplaudidas, estas comunidades dicen que los cambios han creado una tensión entre cómo las clasifica el gobierno federal y cómo se identifican a sí mismas.
Los grupos dicen que podrían estar en juego dinero, poder político e incluso la salud. Ser agrupado en la columna equivocada puede significar una ganancia o pérdida de fondos gubernamentales que se distribuyen en función de los datos. Para algunos, se trata de su identidad y de sentirse vistos por su propio país.
La Oficina de Gestión y Presupuesto dijo que el grupo de trabajo que supervisó las revisiones celebró 94 “sesiones de escucha” con muchos grupos de defensa, académicos y el público en general, y continuará llegando a las comunidades.
Durante la Guerra de Vietnam y sin que el público estadounidense lo supiera, la CIA reclutó a laosianos y hmong para luchar contra la expansión del comunismo en todo el sudeste asiático. Decenas de miles de soldados hmong murieron mientras otros huyeron a Estados Unidos como resultado de lo que se conoció como la «guerra secreta».
En la década de 1970, muchos hmong se habían reasentado en Minnesota, Wisconsin y el centro de California. Hoy en día, los hmong en Estados Unidos suman más de 300.000. Algunos estados reconocen a los veteranos hmong y laosianos con ceremonias anuales y, en abril, el gobernador de Wisconsin firmó una ley que exige que se enseñe la historia estadounidense hmong en las escuelas.
Dada su historia de lucha en esa región por parte de Estados Unidos, muchos hmong creen firmemente que deberían ser clasificados como del Sudeste Asiático. Pero debido a que China es considerada la patria ancestral de los hmong, la Oficina del Censo de EE. UU. los clasificó como asiático oriental después del censo de 2020.
«Eso ha sido muy doloroso para nuestros mayores y veteranos que sacrificaron tanto para traernos aquí a este país después de todo lo que hicieron para ayudar a Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam», dijo May yer Thao, presidente y director ejecutivo de St. Hmong American Partnership, con sede en Paul, Minnesota.
La etiqueta de Asia Oriental también les duele porque los hmong fueron oprimidos en China como minoría étnica y buscaron refugio en Camboya, Laos y Vietnam, según Quyên Dinh, director ejecutivo del Centro de Acción de Recursos del Sudeste Asiático con sede en Washington, DC.
Quienes se oponen a la clasificación también tienen una preocupación práctica: la agrupación de Asia Oriental podría ocultar disparidades socioeconómicas entre los hogares hmong y otros asiáticos que es necesario abordar. El ingreso per cápita de los hmong fue de casi 26.000 dólares, mientras que para los asiáticos en general fue de más de 53.000 dólares, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022.
«Seguimos siendo una de las comunidades más empobrecidas de esta nación», dijo Thao.
La Oficina del Censo dice que está trabajando con la comunidad Hmong para mejorar su clasificación.
Cuando el gobierno revisó sus estándares raciales y étnicos en marzo (es la primera alteración importante desde 1997), sus siete categorías incluyeron una nueva, Oriente Medio o Norte de África, o MENA. Las revisiones también alentaron la recopilación de datos detallados sobre los orígenes de los encuestados, como afroamericanos, jamaicanos y haitianos en la categoría negra.
Faltan en la lista de orígenes en la nueva categoría MENA: árabes negros de países como Somalia y Sudán, y armenios. Los grupos quedaron fuera después de que una prueba de campo realizada en 2015 por la Oficina del Censo descubriera que la mayoría de los armenios todavía se identificaban como blancos y la mayoría de los encuestados somalíes y sudaneses se identificaban como negros incluso cuando MENA era una opción.
Algunos defensores dijeron que la decisión de omitir a los árabes negros de la categoría MENA se basó en investigaciones obsoletas.
Para muchos armenios estadounidenses, no tener una categoría propia representa una amenaza existencial, ya que una gran parte de la cultura de su diáspora se concentra ahora en Estados Unidos. Los armenios étnicos también tienen comunidades en Europa y Oriente Medio, en particular en el Líbano.
Muchos son descendientes de quienes huyeron de la campaña de 1915 de los turcos otomanos en la que alrededor de 1,5 millones de armenios murieron en masacres, deportaciones y marchas forzadas. Los historiadores consideran en general como genocidio las atrocidades, que devastaron muchas zonas étnicas del este de Turquía. Turquía rechaza la descripción de genocidio, diciendo que el número de víctimas ha sido inflado y que los muertos fueron víctimas de la guerra civil y los disturbios durante la Primera Guerra Mundial.
Sin la inclusión de Armenia en las subcategorías de MENA, muchos probablemente se clasificarán a sí mismos como de un país diferente. Eso podría disminuir sus cifras oficiales y reducir su poder cuando se trata de rediseñar distritos políticos en lugares con grandes comunidades armenias, dijo Sophia Armen, presidenta del Grupo de Trabajo del Censo del Comité Nacional Armenio de América-Región Occidental.
“Ahora potencialmente cientos de miles de personas nos contarán menos”, dijo Armen. «Esto representa una destrucción muy real de la identidad armenia en las próximas dos generaciones».
Durante la última ronda de redistribución de distritos posterior al censo de 2020, los armenios del gran Los Ángeles, que tiene la mayor concentración de armenios fuera de Armenia, casi se dividieron en diferentes distritos de la ciudad, pero el plan de redistribución de distritos se modificó después de que dieron la alarma. Se estima que hay 460.000 estadounidenses armenios en Estados Unidos, la mitad de los cuales vive en California, según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2022.
Estar correctamente identificado en los datos también es importante para los departamentos de salud locales. Puede influir en cualquier cosa, desde la divulgación de la vacunación en el lenguaje adecuado hasta la adaptación de campañas de salud para comunidades específicas.
Los armenios estadounidenses, por ejemplo, tienen más probabilidades de sufrir hipertensión que la población general, pero no hay muchos datos.
Un error de codificación el año pasado en una encuesta anual de la Oficina del Censo ofreció información sin precedentes sobre cómo un gran número de brasileños en Estados Unidos se identifican como hispanos o latinos.
Un análisis del Pew Research Center mostró que el error de codificación reveló que al menos 416.000 brasileños, o más de dos tercios de los brasileños en Estados Unidos, también se identificaron como hispanos en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2020.
Por lo general, si alguien marca hispano y brasileño en la encuesta, se lo registra como “no hispano” cuando se analizan los números.
No incluir a los brasileños, o haitianos, en la definición de hispano o latino, significa que un gran número de afrolatinos no se cuentan, dijo Michelle Bueno Vásquez, Ph.D. candidato en ciencias políticas en la Universidad Northwestern, escribió la Oficina de Gestión y Presupuesto.
“La OMB tal como está falla a los latinos, especialmente a los afrolatinos que continuamente sufren una doble discriminación y marginación, además de la invisibilidad estadística, en Estados Unidos”, dijo.
Investigar los impactos de categorizar a los brasileños como hispanos estuvo entre las recomendaciones que hizo el mes pasado un comité asesor de la Oficina del Censo.
“La política se basa, ante todo, en los datos”, dijo Armen sobre las personas que se sienten excluidas en las clasificaciones. «Simplemente parece como si nos estuvieran ignorando deliberadamente».
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Siga a Mike Schneider en X, anteriormente conocido como Twitter: @MikeSchneiderAP. Tang es miembro del equipo de Raza y Etnia de AP con sede en Phoenix. Síguela en X en @ttangAP.