Maltratada, magullada y en ocasiones frustrada, la UCF se encontró en otra dura competencia entre los 12 grandes.
El No. 8 Iowa State utilizó una defensa de trampa asfixiante que confundió y confundió a los Knights durante gran parte del juego, forzando 22 pérdidas de balón, el máximo de la temporada, mientras los Cyclones aguantaban para ganar 60-52 el sábado.
Los escoltas de la UCF, Darius Johnson y Shemarri Allen, anotaron 15 puntos combinados en la segunda mitad, pero los Caballeros no pudieron superar errores cruciales al final del juego.
Tenemos que cuidar mejor el balón. Hemos tenido que hacerlo mejor durante toda la temporada”, dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. «Hicimos hincapié en eso antes del partido sobre no entregar el balón y asegurarnos de cuidar el balón porque una gran parte de su ofensiva es entregarte y anotar muy rápido».
Los equipos se combinaron para 39 pérdidas de balón, y ISU (23-6, 12-4 Big 12) convirtió esos errores en 22 puntos.
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UCF (15-13, 6-10 Big 12) disparó al 43%, incluido 1 de 19 (5%) desde el rango de 3 puntos.
“Su defensa fue muy agresiva y, hasta cierto punto, algunos de nosotros simplemente no estábamos preparados para esa agresividad”, dijo el base de la UCF DeMarr Langford Jr. “Lo repasamos mucho en la práctica y en las películas, pero se notaba que su defensa estaba sorprendida. nosotros desde el salto”.
Allen añadió: “Tenemos que cuidar el balón; Eso se debe en parte a que soy el base armador de este equipo. Tuvimos una oportunidad, pero todo se redujo a nuestra ejecución ofensiva y a hacer paradas en la recta final”.
UCF entró al juego permitiendo 11,8 pérdidas de balón por juego en el Big 12, pero se enfrentó a un equipo de Iowa State que forzó casi 17 por juego.
El enfrentamiento del sábado fue el popular Juego Espacial, que celebra las conexiones de la escuela con la NASA y los numerosos proyectos relacionados con el espacio.
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UCF construyó una ventaja inicial de 8-4 antes de que Iowa State hiciera una racha de 5-0 para tomar una ventaja de 9-8 con 13:58 por jugarse en la primera mitad. Los Ciclones no perdieron el liderato hasta las 13:57 del segundo tiempo. A partir de ahí, fue un asunto de ida y vuelta, con los equipos intercambiando el liderato 9 veces.
«Utilizamos nuestra trampa, tanto en la pantalla del balón como también en el poste, y lo hacemos sólo para tratar de alterar su ritmo y generar pérdidas de balón», dijo el entrenador de ISU, TJ Otzelberger. “Sentimos que era entonces cuando necesitábamos ser agresivos en el juego. Intentamos ser el equipo más agresivo y marcar desde nuestra defensa”.
«Tenemos que jugar con más aplomo y compostura, algo de lo que he hablado mucho este año», dijo Dawkins. «Hay que poder hacer eso contra equipos de ese nivel».
Los Caballeros continuaron golpeando el balón adentro, terminando con 36 puntos en la pintura, liderando la batalla del rebote: 31-26.
El delantero Ibrahima Diallo lideró al equipo con 6 rebotes y Langford tuvo 5, mientras que el base Jaylin Sellers lideró a todos los anotadores de la UCF con 13 puntos.
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UCF venía de victorias consecutivas por primera vez en juegos de conferencia después de derrotar a Oklahoma State 77-71 el miércoles. La victoria sobre los Cowboys también garantizó que el equipo no terminaría peor que .500 esta temporada.
A los Knights les quedan dos juegos antes del inicio del Torneo Big 12 (12 de marzo), incluido un juego en casa contra el No. 1 Houston el miércoles antes del final de la temporada regular en TCU el 9 de marzo.
Si bien un lugar en el torneo de la NCAA parece más improbable después de la derrota del sábado, la UCF puede tener más posibilidades de llegar al Torneo Nacional por Invitación.
El año pasado, el NIT cambió su proceso de selección y el torneo garantiza lugares para los dos equipos mejor clasificados (según las clasificaciones NET) de cada una de las seis conferencias: ACC, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 y Southeastern. , no para participar en el torneo de la NCAA.
Eso significaría UCF (clasificación NET 66) y Cincinnati (45) si los Bearcats no logran llegar al torneo de la NCAA, o Kansas State (74) calificaría.
«Aún…
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