Los legisladores en Washington están promoviendo los vehículos eléctricos como una solución al cambio climático. Pero queda una verdad incómoda: los autos que funcionan con baterías son demasiado caros para la gran mayoría de los estadounidenses.
El Congreso ha comenzado a tratar de abordar ese problema. El paquete de energía y clima aprobado el domingo por el Senado, la Ley de Reducción de la Inflación, otorgaría un crédito fiscal a los compradores de autos eléctricos usados.
Pero los fabricantes de automóviles se han quejado de que el crédito se aplicaría solo a una pequeña parte de los vehículos, al menos inicialmente, en gran parte debido a los requisitos de abastecimiento nacional. Y los expertos dicen que se necesitan pasos más amplios para hacer que los autos eléctricos sean más asequibles y tener suficientes en las carreteras para reducir seriamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los altos precios se deben a la escasez de baterías, de materias primas como el litio y de componentes como los semiconductores. La fuerte demanda de vehículos eléctricos por parte de compradores adinerados significa que los fabricantes de automóviles tienen pocos incentivos para vender modelos más baratos. Para las personas de ingresos bajos y medios que no tienen sus propios garajes o entradas de vehículos, otro obstáculo es la falta de suficientes instalaciones públicas para recargar.
Los cuellos de botella tardarán años en destaparse. Los fabricantes de automóviles y los proveedores de baterías y chips deben construir y equipar nuevas fábricas. Los proveedores de productos básicos tienen que abrir nuevas minas y construir refinerías. Las empresas de carga están luchando por instalar nuevas estaciones lo suficientemente rápido. Mientras tanto, los vehículos eléctricos siguen siendo en gran medida la provincia de los ricos.
Hasta cierto punto, los fabricantes de automóviles están siguiendo su plan de juego habitual. Siempre han introducido nueva tecnología a un precio de lujo. Con el tiempo, las nuevas características y dispositivos se abren paso en los coches más baratos.
Pero la tecnología libre de emisiones tiene una urgencia que la navegación por voz o los asientos con masaje no tenían. El transporte representa el 27 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental. Los automóviles que funcionan con baterías producen mucho menos dióxido de carbono que los vehículos que funcionan con gasolina o diésel. Eso es cierto incluso teniendo en cuenta las emisiones de la generación de electricidad y de la fabricación de baterías, según numerosos estudios.
Hace solo unos años, los analistas predecían que los vehículos eléctricos pronto serían tan baratos como los de gasolina. Teniendo en cuenta los ahorros en combustible y mantenimiento, optar por la electricidad sería una obviedad.
En cambio, el aumento de los precios de materias primas como el litio, un ingrediente esencial de las baterías, ayudó a aumentar el precio promedio de etiqueta de un vehículo eléctrico en un 14 por ciento el año pasado a $66,000, $20,000 más que el promedio de todos los autos nuevos, según Kelley Blue Book.
La demanda de vehículos eléctricos es tan fuerte que los modelos como el Ford Mach-E están efectivamente agotados y hay largos tiempos de espera para otros. El sitio web de Tesla informa a los compradores que no pueden esperar la entrega de un Model Y, con un precio de compra de $66,000, hasta algún momento entre enero y abril de 2023.
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Con tanta demanda, los fabricantes de automóviles tienen pocas razones para apuntar a compradores con presupuesto limitado. Los incondicionales de los automóviles económicos como Toyota y Honda aún no están vendiendo una cantidad significativa de modelos totalmente eléctricos en los Estados Unidos. La escasez ha sido buena para Ford, Mercedes y otros fabricantes de automóviles que están vendiendo menos autos que antes de la pandemia pero registrando grandes ganancias.
Los fabricantes de automóviles «no están dando más descuentos porque la demanda es mayor que la oferta», dijo Axel Schmidt, director gerente sénior de Accenture que supervisa la división automotriz de la consultora. “Actualmente, la tendencia general es que a nadie le interesan los precios bajos”.
Los precios anunciados de los vehículos eléctricos tienden a comenzar en alrededor de $40,000, sin incluir un crédito fiscal federal de $7,500. Buena suerte para encontrar un auto eléctrico a ese precio semi-asequible.
Ford ha dejado de aceptar pedidos de camionetas eléctricas Lightning, con un precio inicial anunciado de alrededor de $40,000, porque no puede fabricarlas lo suficientemente rápido. Hyundai anuncia que su Ioniq 5 eléctrico comienza en alrededor de $40,000. Pero los modelos más baratos disponibles en los concesionarios del área de Nueva York, según una búsqueda en el sitio web de la compañía, costaban alrededor de $49,000 antes de impuestos.
Se suponía que el Model 3 de Tesla, que la compañía comenzó a producir en 2017, era un automóvil eléctrico para la gente promedio, con un precio base de $ 35,000. Pero desde entonces, Tesla ha elevado el precio de la versión más barata a $47,000.
Incluso los coches eléctricos usados son escasos. Los modelos populares como el Tesla Y y el Ford Mach-E a veces se venden por miles de dólares más usados que nuevos. Los compradores están dispuestos a pagar una prima para obtener un automóvil eléctrico, incluso uno usado, de inmediato.
Joshua Berliner, un empresario de Los Ángeles, buscaba un sedán Tesla Model 3 usado, pero descubrió que los precios eran más altos que los de un Tesla nuevo. “Lo mismo sucedió con casi todas las marcas que analizamos”, dijo Berliner en un correo electrónico.
Berliner, dueño de un Tesla y quería otro para su esposa, dijo que se desesperó tanto que casi compra un auto de gasolina. “Normalmente no consideraría los vehículos de combustión, pero si los precios de la gasolina fueran más bajos, podría haber apretado el gatillo”, dijo.
La Ley de Reducción de la Inflación, que parece probable que sea aprobada por la Cámara, daría a los compradores de autos usados un crédito fiscal de hasta $4,000. El mercado de autos usados es el doble del tamaño del mercado de autos nuevos y es donde la mayoría de las personas obtienen sus viajes.
Pero el crédito fiscal para autos usados se aplicaría solo a los vendidos por $25,000 o menos. Menos del 20 por ciento de los vehículos eléctricos usados encajan en esa categoría, dijo Scott Case, director ejecutivo de Recurrent, una firma de investigación enfocada en el mercado de vehículos usados.
La oferta de vehículos de segunda mano crecerá con el tiempo, dijo Case. Señaló que el Tesla Model 3, que ha vendido más que cualquier otro automóvil eléctrico, estuvo ampliamente disponible solo en 2018. Los compradores de automóviles nuevos generalmente conservan sus vehículos durante tres o cuatro años antes de cambiarlos.
Un crédito de $7,500 para vehículos eléctricos nuevos, otra disposición de la Ley de Reducción de la Inflación, ayudará a bajar los precios en todos los ámbitos y se filtrará al mercado de autos usados, dijo Case. Los fabricantes de automóviles vendían…