Una técnica innovadora desarrollada por científicos permite ahora la síntesis de diamantes a presión atmosférica normal y sin necesidad de una gema inicial, en sólo 15 minutos.
Tradicionalmente, los diamantes naturales se forman en las profundidades del manto terrestre, donde la norma son inmensas presiones y temperaturas abrasadoras. Estas condiciones extremas, que alcanzan varios gigapascales y más de 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius), facilitan el proceso de formación de diamantes a lo largo de millones de años.
Actualmente, el 99% de los diamantes creados artificialmente se producen mediante un método llamado crecimiento a alta presión y alta temperatura (HPHT). Esta técnica replica las condiciones naturales aplicando presión intensa y calor al carbono disuelto en metales líquidos, como el hierro, alrededor de una pequeña semilla o diamante inicial.
La técnica recientemente desarrollada elimina varios inconvenientes de los métodos actuales para fabricar diamantes. Un equipo de investigación dirigido por Rodney Ruoff, químico físico del Instituto de Ciencias Básicas de Corea del Sur, publicó sus hallazgos en la última edición de la revista Nature.
«Durante más de una década he estado pensando en nuevas formas de cultivar diamantes, ya que pensé que sería posible lograrlo de maneras inesperadas (según el pensamiento ‘convencional’)», dijo el Sr. Ruoff a WordsSideKick.com por correo electrónico.
Diseñada por Won Kyung Seong, coautor también del Instituto de Ciencias Básicas, se pudo preparar una cámara de 2,4 galones (9 litros) para experimentos en sólo 15 minutos, lo que permitió al equipo probar rápidamente diversas concentraciones de metales y gases.
Después de una extensa experimentación, los investigadores descubrieron que una mezcla de galio, níquel y hierro, junto con una pequeña cantidad de silicio, era óptima para catalizar el crecimiento del diamante. Con esta mezcla, pudieron producir diamantes a partir de la base del crisol en sólo 15 minutos. Al cabo de dos horas y media se había formado una película de diamante más completa.
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