NUEVA YORK/CHICAGO, 21 nov (Reuters) – Las aerolíneas y los aeropuertos estadounidenses se están preparando para un aumento en el número de pasajeros durante el feriado de Acción de Gracias, y se espera que el número de viajeros alcance el nivel más alto en tres años.
Casi 55 millones de estadounidenses tomarán las carreteras, los cielos y los trenes para las vacaciones, y los viajes aéreos se recuperarán a aproximadamente el 99% de los niveles de 2019 antes de la pandemia de COVID-19, estima el grupo de viajes AAA.
«Espero que la mayoría de los vuelos estén llenos», dijo John Grant, analista senior de la firma de datos de viajes OAG. «Así que encontrar un asiento… podría ser bastante difícil».
Cansados de los bloqueos relacionados con el coronavirus, los estadounidenses están ansiosos por viajar más a medida que disminuye el impacto de la pandemia. Sin embargo, la escasez de personal y de aeronaves ha limitado la capacidad de la industria de las aerolíneas para aumentar la capacidad, lo que se traduce en menos asientos y tarifas más altas para los viajeros.
Eric Fabricant, de 38 años, de Connecticut, volaba el lunes desde el Aeropuerto Internacional de Newark a San Francisco para las vacaciones y su boleto le costó $800 en comparación con los $250 de hace dos años.
“Siempre estoy un poco preocupado por los retrasos porque no siento que las aerolíneas sean tan confiables”, dijo, citando preocupaciones sobre la exposición al COVID-19 en aviones más llenos. «Toco madera que funcione».
La víspera de Acción de Gracias el miércoles tiende a ser el día más ocupado para viajar. Sin embargo, la opción de trabajar de forma remota ha permitido a muchos estadounidenses alargar sus viajes y evitar las prisas del último día.
También se espera que el nuevo patrón de viaje alivie la presión sobre las operaciones de las aerolíneas, dijo Sharon Pinkerton, vicepresidenta sénior de Airlines for America (A4A), un grupo comercial de la industria. Sin embargo, A4A y los analistas aconsejan a los viajeros que tengan paciencia y lleguen temprano para tener tiempo adicional por seguridad.
«Estamos encantados de que la demanda (de viajes) esté regresando», dijo el lunes el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, en un evento en el aeropuerto O’Hare de Chicago. «No diría que estamos fuera de peligro… Pero soy cautelosamente optimista acerca de que esta semana ha tenido un buen comienzo».
United Airlines (UAL.O) espera transportar más de 5,5 millones de pasajeros del 18 al 30 de noviembre, casi igualando 2019 y un 12% más que el año pasado. Proyecta el 27 de noviembre como su día más activo desde el inicio de la pandemia.
Delta Air Lines Inc (DAL.N) espera volar cerca de 6 millones de clientes este feriado de Acción de Gracias del 18 al 29 de noviembre, apenas por debajo del total de clientes que volaron durante el mismo período en 2019, dijo la aerolínea.
Las aerolíneas están operando un 13 % menos de vuelos nacionales durante el período de viaje de ocho días del Día de Acción de Gracias en comparación con 2019, según datos de Cirium.
Si bien los retrasos y cancelaciones de vuelos estropearon los viajes de verano en EE. UU., las aerolíneas dicen que están mejor preparadas para manejar la avalancha de viajes de vacaciones para el Día de Acción de Gracias, que ocurre el cuarto jueves de noviembre.
United dijo que está en camino de contratar a 15,000 empleados este año, mientras que Delta dijo que redujo su horario y aumentó el tiempo de embarque. A4A estima que las principales aerolíneas ahora tienen un 10 % más de pilotos que antes de la pandemia. Los funcionarios federales dicen que también tienen suficiente personal para manejar los viajes de vacaciones.
DOLOR EN EL BOLSILLO
Mientras tanto, la reducción de vuelos y la demanda en auge han disparado las tarifas de las aerolíneas. La tarifa aérea nacional para el Día de Acción de Gracias es un 17% más alta que el año pasado y está en línea con los precios de 2019, según la aplicación de viajes Hopper. La tarifa aérea internacional es un 30% más alta que en 2019.
También hay un aumento en la demanda de opciones de viaje menos costosas, incluidos autobuses y trenes.
Más de 1,4 millones de viajeros salen de la ciudad para el Día de Acción de Gracias en autobús, tren o crucero, según estimaciones de la AAA. Eso es un aumento del 23% desde 2021 y representa el 96% del volumen de 2019.
La proporción entre las reservas de autobús y tren ha pasado de aproximadamente 50/50 en 2021 a 65/35 en 2022, según el sitio de reservas de viajes terrestres y aéreos Wanderu.
«Los autobuses nunca han sido tan competitivos en el espacio de viajes como lo son ahora», dijo el servicio de autobuses interurbanos FlixBus en un comunicado a Reuters. Este año, la compañía recibió reservas de viajes para el Día de Acción de Gracias ya en junio, tres meses antes que en 2019.
Información de Doyinsola Oladipo en Nueva York, Rajesh Kumar Singh en Chicago y David Shepardson en Washington Editado por Ben Klayman y Matthew Lewis
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