“Lamentablemente, el acceso a los servicios de salud sigue estando determinado por factores como el lugar donde vive una mujer, su educación, su quintil de riqueza y la comunidad a la que pertenece”, dijo Sanghamitra Singh, líder de políticas y programas de la Fundación de Población. de la India.
Si bien la tasa de fertilidad de la India ha disminuido a medida que las mujeres en general obtienen un mayor acceso a la educación y la anticoncepción, el crecimiento de la población en la India es desigual. Los estados del sur como Goa y Kerala registran tasas más bajas que los del norte como Bihar y Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India. Los estados con tasas de crecimiento más bajas tienden a tener más oportunidades de educación y empleo para hombres y mujeres por igual.
Pero incluso en estados como Odisha, donde la tasa de fertilidad de 1,6 hijos por mujer es más baja que el promedio nacional, las mujeres marginadas luchan por defenderse a sí mismas.
Sharada Majhi, quien también es de la comunidad Kondh de Odisha pero no tiene relación con Chandrika Majhi, dijo que estaba celosa de sus amigos que continuaron yendo a la escuela mientras sus padres arreglaban su matrimonio a los 15 años.
“Yo misma era una niña cuando tuve mi primer bebé”, dijo sobre dar a luz al año siguiente.
“Ni siquiera sabía qué es el sexo o a qué conduce, y mucho menos tomar una decisión sobre si quería un hijo”, dijo.
La información gubernamental sobre planificación familiar tiende a enfatizar la responsabilidad de las mujeres. En una visita reciente al hospital del distrito de Gautam Buddh Nagar en Noida, una ciudad de Uttar Pradesh que está al lado de Nueva Delhi, las paredes estaban cubiertas con carteles sobre píldoras anticonceptivas, esterilización femenina y abortos seguros, mientras que solo dos mencionaron condones o preservativos masculinos. esterilización junto con otros métodos.
La falta de conocimiento sobre otros métodos de planificación familiar ha ayudado a que la esterilización femenina sea una de las formas más comunes de anticoncepción en la India. Según la última Encuesta Nacional de Salud Familiar de la India, que se realizó entre 2019 y 2021, casi el 38 % de las mujeres la utilizaron para prevenir embarazos no deseados, en comparación con el 0,3 % para la esterilización masculina, que es menos invasiva.
La falta de acceso de las mujeres a la información sobre anticoncepción, así como la relativa falta de participación de los hombres en la planificación familiar, “ha colocado una carga indebida sobre las mujeres para abordar sus necesidades reproductivas y de salud, sin tener realmente la agencia o la autonomía para hacer sus propias necesidades de salud y salud”. decisiones de fertilidad”, dijo Singh.
Una mujer de apellido Valmiki, que se negó a dar su nombre completo por temor a las represalias de su familia, es madre de cinco hijos de la comunidad dalit, la casta más baja de la India, y trabaja en saneamiento en la ciudad de Meerut, en Uttar Pradesh. Ella nunca fue educada.
“Nunca supe que podía decir cómo me sentía acerca de tener más hijos. Solo sabía sobre las tubectomías”, dijo, refiriéndose a la esterilización, “y se sentían demasiado permanentes y tenía miedo”.
Algunos estados, como Uttar Pradesh y Assam, están considerando una legislación destinada a frenar el crecimiento de la población que restringiría las libertades civiles y el acceso a los recursos de bienestar social para las personas que tienen más de dos hijos. En otros estados, las personas con más de dos hijos no son elegibles para postularse para un cargo local o postularse para trabajos en el gobierno estatal.
Es poco probable que tales políticas sean efectivas, dijo Singh.
“Cualquier intento de imponer sanciones está sesgado contra los pobres, los analfabetos y los grupos socialmente desfavorecidos de la sociedad, los mismos grupos que históricamente han enfrentado discriminación y abandono”, dijo.
Sugirió que un mejor enfoque sería aumentar la participación de los hombres en la planificación familiar, «y hacer que más niñas y mujeres reciban educación, se unan a la fuerza laboral y retrasen el matrimonio y los embarazos».
Singh y otros dicen que la economía de la India podría ser transformada por sus mujeres en edad laboral, de las cuales solo el 10% estaba empleada o buscaba trabajo en 2022, según el Centro para el Monitoreo de la Economía India.
“Construir el acceso de las mujeres indias a la educación y el empleo puede cambiar las reglas del juego para una India joven”, dijo Roshnara Mohanty, trabajadora social de Odisha.
Un informe de 2018 de la consultora McKinsey encontró que India podría agregar alrededor de $ 550 mil millones a su producto interno bruto al aumentar la participación de las mujeres en la fuerza laboral en 10 puntos porcentuales.
Sharada Majhi, que ahora tiene 35 años y es viuda con dos hijas pequeñas, ha formado desde entonces un colectivo de mujeres solteras y viudas para defender sus derechos a la tierra, trabajando por un cambio social positivo en un grupo de aldeas en Odisha.
“Dios sabe lo que podría haber logrado si me dieran la oportunidad de estudiar más, de trabajar más”, dijo.