Furante varios años, las pequeñas empresas han luchado contra el aumento de versiones falsificadas de sus productos que aparecen en Facebook, Amazon, Shein y otras plataformas de compras. El año pasado, tres diseñadores independientes demandaron a Shein por vender “copias exactas” de su trabajo.
Este problema ahora parece extenderse a Temu, la plataforma minorista china que se ha convertido en un gigante minorista en los últimos dos años. Temu alberga vendedores que exportan ropa, productos electrónicos y otros productos directamente desde los almacenes a bajo precio. La plataforma se sitúa constantemente en la cima de las listas de la App Store de Apple, y su empresa matriz, Pinduoduo, recaudó 9.600 millones de dólares en el tercer trimestre de 2023, superando las estimaciones en un 25 %. Pero algunos propietarios de pequeñas y medianas empresas creativas creen que el ascenso de Temu se produce directamente a sus expensas y está plagado de los mismos problemas de infracción que sus competidores. No solo dicen que Temu puede ofrecer precios que ellos no pueden, sino que muchos han encontrado versiones casi idénticas de los diseños de sus productos que se venden en Temu a precios mucho más bajos.
“Cuando Temu empezó a crecer mucho en 2022, inmediatamente los clientes fueron estafados”, dice Andrea Sager, abogada que ha ayudado a decenas de pequeñas empresas a presentar cartas de denuncia contra Temu. «Y ha ido empeorando cada vez más».
Un portavoz de Temu respondió a estas quejas en un comunicado, escribiendo: “En Temu, entendemos la importancia de los derechos de propiedad intelectual, especialmente para los propietarios y creadores de pequeñas empresas que son la columna vertebral de la innovación y la creatividad. Reconocemos que, a pesar de nuestros esfuerzos, hay margen de mejora. Actualmente, el volumen de quejas que recibimos diariamente de pequeñas empresas es bajo. Nos tomamos en serio cada informe y nos esforzamos por responder con prontitud y eficacia”.
Temu fue lanzado en 2022 por la empresa china de comercio electrónico Pinduoduo, que anteriormente tuvo éxito en China vendiendo productos con grandes descuentos directamente de los fabricantes a compradores de bajos ingresos. Temu rápidamente capturó una base de clientes global gracias a sus precios bajísimos y elementos gamificados. En octubre, era el cuarto sitio minorista más visitado en EE. UU., según Comscore. Los clientes pueden ganar créditos jugando a girar la rueda o convenciendo a sus amigos para que se unan. En octubre de 2023, la aplicación se había descargado al menos 223 millones de veces y el 43% de sus usuarios activos mensuales procedían de EE. UU., según un informe de Morgan Stanley.
Temu, al igual que Amazon, actúa como escaparate digital para las empresas que venden sus propios productos. (Amazon también fabrica sus propios productos). Esto ha permitido a terceros, muchos de los cuales operan en China, buscar en la web diseños de moda y luego incluirlos en Temu con un descuento. Si bien muchos diseños se eliminan rápidamente si los diseñadores se quejan, artículos similares a menudo aparecen nuevamente en otra tienda digital, dicen los proveedores.
Leora Aileen es propietaria de una pequeña empresa que vive en los Países Bajos y crea bolsos ilustrados, marcapáginas y otros contenidos relacionados con libros. Durante meses, su producto más popular fue un bolso de mano que ilustró inspirándose en la carta del tarot The Reader, por 13,99 €. Aileen vendió cientos de bolsos en su propio sitio web y luego decidió descontinuar el producto para promocionar nuevos diseños.
Pero en julio, uno de sus clientes le alertó de que habían aparecido bolsos de mano idénticos «The Reader» en Temu y Ella en por menos de 6€. El sitio web de Temu decía que ya se habían vendido más de 200 bolsas y los clientes comentaron sobre la calidad de las bolsas.
«Me sentí inútil e impotente», dice. “Es muy frustrante cuando trabajas tan duro y pones tanta creatividad en diseñar algo; Trabajas muy duro para cada venta. Y luego alguien va y saca tu diseño de una foto”.
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Aileen presentó una queja ante el equipo de protección de propiedad intelectual de Temu y la lista fue eliminada. Pero unas semanas más tarde, apareció otra versión de un proveedor diferente de Temu. Esta versión se cotizaba por 5,38 € y el listado decía que se habían vendido 741 bolsas.
Para colmo de males, Aileen dice que Temu le ha enviado mensajes varias veces desde su denuncia, pidiéndole que se una al programa de influencia de la compañía, en el que se puede pagar a las personas por promocionar a Temu en las redes sociales. «No creo que se den cuenta de que también soy una artista de la que han tomado algo», dice.
Cuando se le presentó la queja de Aileen, un portavoz de Temu escribió: «Nos aseguraremos de que se implementen controles más completos para evitar cualquier descuido y ser más sensibles con las personas con las que contactamos».
TikTok, Instagram y Reddit están llenos de quejas de propietarios de negocios que dicen que sus diseños aparecieron en Temu sin su consentimiento. Jessi Roberts, fundadora y directora ejecutiva del minorista Cheeky’s, con sede en Idaho, ha tenido una experiencia similar. Roberts emplea a un personal de diseño para crear las camisetas, joyas y otros accesorios de la marca. Pero recientemente, dice Roberts, los productos de la compañía (logotipo y todo) han aparecido en Temu poco después de aparecer en el sitio de Cheeky. “Ver que nuestros aretes se venden por $1,99 con envío gratis: te descorazona”, dice.
Un portavoz de Temu dijo que las joyas con el logotipo y los diseños de Cheeky fueron eliminadas de su sitio web el 7 de enero.
Roberts dice que sus diseños aparecen en muchos otros sitios de comercio electrónico en la web y que trabaja con el abogado Sager para presentar quejas para que se eliminen los listados. «Podemos retirarlos de eBay, Amazon y Etsy», afirma Roberts. «Pero los sitios que no puedo controlar, como Temu, no puedo sacarlos de ellos».
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Muchas de las tiendas digitales que venden diseños robados han resultado extremadamente difíciles de localizar. Sager dice que muchos de ellos están ocultos detrás de capas de empresas, y que cualquier dinero que finalmente se otorgue a las pequeñas empresas generalmente no vale la pena entablar demandas costosas y que consumen mucho tiempo. “Les digo a los clientes que el 99% de las veces no vamos a ganar dinero persiguiendo a estas personas por infracción”, dice. «El objetivo es simplemente eliminarlos».
Irónicamente, la propia Temu se enfrenta ahora a proveedores imitadores. En noviembre, ganó su primera demanda en una orden judicial contra 20 dominios de sitios web que, según Temu, contenían mercados similares falsos diseñados para «engañar a los clientes».
La cuestión de la propiedad intelectual se ha convertido en una batalla en una guerra que se intensifica rápidamente entre Shein y Temu, que compiten por bases de consumidores globales similares. Ambos han presentado demandas el uno contra el otro. Si bien Shein ha sido demandada por copiar los diseños de propietarios de pequeñas empresas (y ahora también del gran minorista japonés Uniqlo), ha acusado a Temu de hacer lo mismo. Un portavoz de Temu, en un correo electrónico a TIME, afirmó que más de la mitad de las quejas que ha recibido sobre violaciones de derechos de autor por parte de propietarios de pequeñas empresas en realidad están respaldadas por su rival Shein.
«Shein ha movilizado a los comerciantes bajo su control, utilizando a las pequeñas y medianas empresas como fachada para presentar denuncias contra nosotros», escribió el portavoz, añadiendo que las denuncias servían como intentos de «abusar del sistema judicial presentando demandas frívolas para difamarnos». »
En medio de esta disputa, ambas empresas están creciendo rápidamente. Shein obtuvo 24 mil millones de dólares en ingresos en los primeros tres trimestres de 2023, un aumento del 40% en comparación con el mismo período de tiempo en 2022. La información informó. Mientras tanto, Temu superó a Shein en términos de visitantes únicos en EE. UU. a finales de 2022 y ahora es el cuarto sitio minorista más visitado en EE. UU. detrás de Amazon, Walmart y eBay, dice Sky Canaves, analista senior de la firma de análisis de datos Insider. Inteligencia.
Los precios reducidos de las plataformas han reducido las expectativas de precios al consumidor a niveles irrazonables, dice Douglas Schmidt, profesor de informática en la Universidad de Vanderbilt que investiga la privacidad digital. «Especialmente en una economía en dificultades, la mayoría de la gente sólo quiere un buen trato», afirma. «Esto hace que a los proveedores nacionales les resulte más difícil competir en un mundo internacional».
Roberts, directora ejecutiva de Cheeky’s, dice que ha recibido comentarios de clientes que le dicen que sus precios deberían ser los mismos que los de Temu. «Sienten que las pequeñas empresas están aumentando los precios de forma injusta», afirma. «No entienden que muchos de estos productos en realidad los diseñamos y creamos nosotros».
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