Ciento veinticinco millas de autopista en los condados de Brevard, Lake, Orange, Osceola y Seminole. La laguna Indian River, en peligro crítico de extinción. El Aeropuerto Internacional de Orlando. Todos los hospitales menos uno en el condado de Volusia. El sistema de transporte público Lynx. SunRail. Algunos de los destinos turísticos más famosos del mundo, incluidos el Daytona International Speedway y los parques temáticos y complejos turísticos de Walt Disney World. Decenas de centros urbanos, barrios y desarrollos planificados.
Estos se encuentran entre los íconos de Florida Central que son propiedad de, apoyados o gobernados por distritos especiales. Todos y cada uno de ellos podrían tropezar en un momento si la Legislatura aprueba un proyecto de ley de amplio alcance que amenaza a casi 2.000 distritos fiscales independientes en todo el estado.
La mayoría de estos minigobiernos recaudan impuestos a la propiedad limitados en áreas geográficas definidas. Otros, como el enorme sistema de bibliotecas públicas del condado de Orange, adoptan los mismos límites que los condados a los que prestan servicios. Ayudan a pagar el control de inundaciones y mosquitos, la protección contra incendios y la atención primaria de salud, entre otras cosas. y muchos obtienen la mayor parte de su financiación de fuentes distintas de los impuestos a la propiedad.
Pero según una propuesta presentada en la Cámara de Representantes de Florida, cada uno tendría que luchar para sobrevivir cada 10 años.
Sospechamos que la legislación cambiará (y algunos elementos, incluida una mejor auditoría de los distritos y una ley anterior que exige la “eliminación” de los distritos que dejaron de funcionar hace años), tienen sentido. Pero en su primer borrador, se trata de un plan ridículamente perturbador, que se presenta bajo la apariencia de buen gobierno. La facción más beneficiada: los pelotones de cabilderos profesionales que deben estar relamiéndose ante las horas facturables que acumularán a medida que avance el proceso legislativo.
Quedan exentos del impacto del proyecto de ley los cinco distritos regionales de gestión del agua de Florida, los distritos de desarrollo comunitario y los distritos regionales de navegación interior que gestionan el Intracoastal Waterway y otros grandes cuerpos de agua.
Amenazas de extinción
Incluso la remota posibilidad de disolución tiene a los distritos tributarios en apuros, porque el proyecto de ley les exigiría pedir a los votantes cada 10 años para mantenerse con vida. Ante la posibilidad de borrar una línea de sus facturas de impuestos a la propiedad, algunos votantes aprovecharán la oportunidad. Si un número suficiente de ellos hiciera eso, un distrito desaparecería y sus poderes, activos y pasivos pasarían a otra capa de gobierno, o se hundiría en el caos.
La disposición de “disolución” es una táctica vieja y familiar en Tallahassee, un dos por cuatro político para llamar la atención de la gente. En virtud de una ley separada, la Legislatura ha prohibido a los gobiernos locales gastar dinero de los impuestos para educar a los votantes sobre las medidas electorales, lo que dificulta la lucha por la autopreservación.
Algo tan radical debería seguir responsablemente un estudio exhaustivo que revele un patrón de abusos. Ese estudio no se ha realizado, aunque una revisión realizada por el brazo de investigación de la Legislatura reveló graves deficiencias en algunos casos, como en el Distrito de Control de Incendios de Immokalee, cerca de Nápoles. Un consultor que revisó 15 distritos de mosquitos encontró que la mayoría carece de “metas, objetivos o medidas y estándares de desempeño”.
Abusos en algunas áreas
Algunos distritos especiales tienen problemas, no hay duda.
Su misma oscuridad invita a los abusos, porque normalmente nadie los observa. Más recientemente, el Centro de Responsabilidad Gubernamental de Florida descubrió problemas en el Distrito de Mejoramiento de North Springs en Coral Springs y Parkland, y un informe preliminar de seguimiento del auditor general encontró que la empresa de servicios públicos infringía las leyes estatales de licitación y contratación. En el condado de Volusia, un distrito fiscal con sede en New-Smyrna-Beach que operaba el Bert Fish Hospital, fue citado varias veces por violar las leyes del gobierno bajo la luz del sol, primero en 1996 cuando intentó fusionarse con Halifax, con sede en Daytona. y luego en 2011, cuando decidió, en otra ronda de reuniones a puerta cerrada, traspasar el control a la entidad ahora conocida…
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