Dos estadounidenses «se presumen fallecidos» después de que desaparecieron de su yate en Granada, dejando tras de sí evidencia de una lucha sangrienta, dijo el lunes la policía de la cercana San Vicente y las Granadinas.
Mientras los seres queridos de Kathy Brandel y Ralph Hendry mantienen la esperanza de que los jubilados estadounidenses y los entusiastas de la navegación aún puedan aparecer con vida, el superintendente de la policía de San Vicente y las Granadinas, Junior Simmons, ofreció una evaluación más sombría.
«Con base en la investigación hasta el momento, se presume que Ralph Hendry y Kathy Brandel han fallecido», dijo Simmons en una declaración en video el lunes por la tarde.
Horas antes, la policía de Granada dijo que todavía hay esperanzas de encontrar a la pareja.
Pero el comisionado de la Policía Real de Granada, Don McKenzie, también dijo que ofrece “condolencias” a la familia de los dos navegantes estadounidenses, que probablemente fueron “eliminados” en el mar por prisioneros fugitivos. McKenzie dijo que hay una «baja probabilidad» de que Brandel y Henry pudieran estar vivos.
Tres delincuentes acusados escaparon de la cárcel el 18 de febrero antes de «capturar» el barco de la pareja, llamado Simplicity, y dirigirse hacia el norte, dijo McKenzie. La policía ha dicho que los fugitivos abordaron el barco mientras estaba atracado en el área de St. George en Granada.
«Se dirigieron a San Vicente y las Granadinas. La información sugiere que mientras viajaban entre Granada y San Vicente, se deshicieron de los ocupantes», dijo McKenzie a los periodistas.
Cuando se le preguntó si los investigadores tienen una idea de dónde podrían estar los estadounidenses «desaparecidos», McKenzie dijo rotundamente: «No».
«No tenemos nada concluyente para decir que los individuos estén muertos», dijo McKenzie. «Todavía tenemos la esperanza de que, a pesar de lo que podría ser una baja probabilidad, aparecerán vivos en alguna parte, que estén vivos».
Simmons en San Vicente y las Granadinas dejó pocas dudas sobre su opinión en la investigación “sobre la desaparición y presunta muerte de dos ciudadanos estadounidenses… Ralph Hendry y su esposa de hecho, Kathy Brandel”.
Los hijos de la pareja calificaron la desaparición de la pareja como «el más raro de los raros sucesos» y mantienen la esperanza de que todavía estén vivos.
El hijo de Brandel, Nick Buro, y el hijo de Hendry, Bryan Hendry, dijeron a NBC Washington que se enteraron por primera vez de que la pareja estaba desaparecida después de que funcionarios consulares estadounidenses en Barbados los contactaron.
Un buen samaritano que encontró el barco abandonado de la pareja se puso en contacto con la Asociación de Navegación Salty Dawg, cuya bandera ondeaba en el mástil, y la noticia llegó a los dos hijos también.
Dijeron que les dijeron que la pareja desapareció después de que tres hombres escaparon de la custodia policial el 18 de febrero y abordaron su barco en Granada al día siguiente, dijo Buro.
Buro dijo que les dijeron que «tuvo lugar un altercado de violencia» en el barco, y agregó que había pruebas de la violencia y que las posesiones de la pareja estaban «esparcidas por todos lados». También habían robado artículos.
McKenzie dijo: «Lo que puedo decirle a la familia es mi más sentido pésame y todavía esperamos lo que considero un resultado positivo, es decir, todavía tenemos la esperanza de que nuestro peor escenario no sea una realidad».
La escena en el barco de la pareja era «consistente con signos de violencia», dijo Simmons en San Vicente y las Granadinas.
«Varios objetos estaban esparcidos en la cubierta y en la cabina, y a bordo se vio una sustancia roja que parecía sangre», dijo. «No se encontraron cadáveres a bordo del yate».
La Real Policía de Granada dijo el jueves que las pistas sugieren que las dos personas a bordo podrían haber muerto.
Buro dijo que aún no hay rastro de los cuerpos de la pareja pero que se los busca “con la esperanza de que estén vivos. … Ojalá podamos encontrarlos y traerlos a casa, y ahí es donde todavía estamos”.
Los fugitivos fueron capturados por la policía en San Vicente y las Granadinas el miércoles y están bajo custodia allí, según Buro y funcionarios.
La policía le dijo a Buro que han interrogado a los sospechosos varias veces y dijo que la familia espera presentar cargos pronto.
Buro y Hendry están en el Caribe y han estado hablando con las autoridades, incluida la policía y la guardia costera de San Vicente y las Granadinas, y expresaron su agradecimiento.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que está al tanto de los informes que involucran a dos ciudadanos desaparecidos en las cercanías de Granada y San Vicente y las Granadinas, pero no identificó a la pareja. El funcionario agregó que las autoridades estadounidenses están coordinando con las autoridades locales mientras llevan a cabo sus esfuerzos de búsqueda.
«Estamos monitoreando la situación y buscando información adicional», dijo el portavoz. «El Departamento de Estado no tiene mayor prioridad que el bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero. Estamos dispuestos a brindar asistencia adecuada a los ciudadanos estadounidenses necesitados y a sus familias».
La Policía Real de Granada, la Policía Real de San Vicente y las Granadinas y el Departamento de Estado no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios que confirmaran las identidades de las personas a bordo.
vida en el agua
La pareja se conoció en Virginia y han estado casados durante 27 años. Criaron a los niños juntos en el estado, donde vivieron hasta 2013, vendiendo su casa en Alexandria para cambiarla por Simplicity y vida en el agua.
«Querían ver el mundo. Querían experimentar la vida. Querían ver lo que el mundo tenía para ofrecer fuera de su pequeña ventana de vivir en un solo lugar, ser móviles y poder tener una aventura diferente cada día; eso es como la definición de vida», dijo Buro.
Buro dijo que la familia siempre ha sido unida y que hablan a menudo. Considera a Ralph Hendry su padre y a Bryan Hendry su hermano, y dice que sabe que Hendry siente lo mismo por él y Brandel.
La pareja “vivió con una sensación de asombro y amor”, dijo Hendry.
«Les encantaba sumergirse en diferentes culturas, conocer gente y difundir su amor dondequiera que pudieran», dijo.
Buro se hizo eco de los sentimientos de su hermanastro.
«Nunca conocerás gente más hermosa que Kathy y Ralph», dijo Buro. «Estuvieron ahí para las personas cuando más lo necesitaban, y yo simplemente son mi inspiración para todo, y no puedo expresar cuánto los amo, y sé que todos los que los conocen sienten lo mismo».
La pareja había estado planeando el viaje a Granada, el primero a la isla caribeña, durante «años y años y años, entrenándose, preparando el barco, preparándose… para hacer el viaje», dijo Hendry.
Iba a ser un “viaje muy largo, que no debía tomarse a la ligera”, y la pareja sentía que se habían “preparado adecuadamente”, dijo Hendry.
Hicieron el viaje con la Asociación de Vela Salty Dawg y todos llegaron sanos y salvos, dijo Buro.
Bob Osborn, presidente de la asociación, dijo que la situación era perturbadora y trágica.
«En todos mis años de navegación por el Caribe, nunca había oído hablar de algo así», dijo en un comunicado.
Los hijos creen que sus padres aún pueden estar vivos
Buro cree que su madre y su padrastro aún podrían estar vivos.
«Aún pensamos que existe la posibilidad de que estén ahí afuera», dijo. Debido a que la investigación continúa y la policía de San Vicente y las Granadinas «detuvo rápidamente a los sospechosos y está buscando», hay esperanza.
«Todavía esperamos que estén bien y que podamos traerlos de regreso», dijo Buro.
Dijo que toda la situación «es algo completamente inesperado» y que están tratando de entender el «acto de violencia sin sentido contra dos personas que apenas estaban viviendo sus vidas en su casa».
Buro dijo que la pareja trabajó duro en su sueño y se habían convertido en marineros experimentados. La simplicidad “era su hogar”, dijo.
Dijo que las principales prioridades de la pareja siempre fueron la seguridad, «para asegurarse de que todo lo que hicieran fuera seguro y los mantuviera a salvo».
“Que eso resulte de una manera en la que algo fuera de su control se los quitó es lo que es tan horrible y tan triste, porque simplemente, esto es algo que siempre quisieron hacer, y Lo hicimos y simplemente nos rompe el corazón”, dijo Buro.