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La idea detrás del concepto de generaciones es que las personas nacidas en un momento determinado comparten experiencias similares, que a su vez dan forma a actitudes comunes.
Las generaciones “más grandes” y “silenciosas”, nacidas en las primeras décadas del siglo XX, fueron testigos de la adversidad económica y el conflicto global, y luego formaron puntos de vista relativamente izquierdistas. Los baby boomers crecieron acostumbrados al crecimiento y la prosperidad, y se inclinaron fuertemente hacia el lado conservador.
Fue una historia similar para los millennials, que entraron en la edad adulta después de la crisis financiera mundial para encontrarse con un alto desempleo, un crecimiento anémico de los ingresos y un aumento vertiginoso de la relación entre el precio de la vivienda y los ingresos, y luego defendieron políticas fuertemente progresistas.
Muchos análisis y discursos tratan a los millennials y a la generación Z como primos cercanos, unidos en su lucha por lograr la prosperidad de las generaciones anteriores. Pero la validez de esa elisión depende mucho de hacia dónde se mire.
Los millennials de todo el mundo occidental realmente estaban unidos en su malestar económico. Desde Estados Unidos y Canadá hasta Gran Bretaña y Europa occidental, la cohorte nacida entre mediados y finales de la década de 1980 vivió sus años de formación adulta en un contexto de crecimiento salarial débil o estancado y tasas de propiedad de vivienda cada vez más bajas.
La movilidad ascendente absoluta (la medida en que los miembros de una generación ganan más que la generación de sus padres a la misma edad) cayó constantemente. En Estados Unidos, cuando alguien nacido en 1985 cumplía 30 años, su ingreso promedio era sólo un pequeño porcentaje superior al de sus padres a la misma edad, muy lejos de las claras y palpables ganancias de generación en generación de 50 a 50 años. El 60 por ciento lo hicieron los nacidos en el decenio de 1950.
A ambos lados del Atlántico, la narrativa del malestar milenario no es un mito. Quizás pasen a ser la generación económicamente más desafortunada del siglo pasado.
Pero luego llegamos a una bifurcación en el camino. Para los adultos jóvenes en Gran Bretaña y la mayor parte de Europa occidental, las condiciones no han hecho más que empeorar desde entonces. Si pensaba que el crecimiento anual inferior al 1 por ciento en el nivel de vida que soportaban los millennials era malo, pruebe con uno inferior a cero. Los británicos nacidos a mediados de la década de 1990 han visto cómo sus niveles de vida no sólo se estancaban sino que disminuían. En toda Europa hay muy poco por lo que los adultos más jóvenes estén contentos.
Pero en Estados Unidos, la Generación Z está avanzando. Los niveles de vida en Estados Unidos han crecido a un promedio de 2,5 por ciento anual desde que la cohorte nacida a fines de la década de 1990 entró en la edad adulta, lo que ha bendecido a esta generación no sólo con una movilidad ascendente mucho mayor que la de sus mayores milenials, sino con niveles de vida que mejoran más rápidamente que los jóvenes boomers. a la misma edad. Y no se trata sólo de ingresos: los estadounidenses de la Generación Z también están superando a los millennials en su ascenso en la escala de vivienda.
Todo parece indicar que en Estados Unidos la desaceleración del progreso económico generación tras generación, que ya dura décadas, no sólo se ha detenido sino que se ha revertido. Los estadounidenses nacidos en 1995 disfrutan de una movilidad ascendente aún mayor en relación con sus padres que los nacidos en 1965. Zoomers por nombre, zoomers por naturaleza socioeconómica.
Tanto el cambio en las trayectorias económicas de los jóvenes estadounidenses como la divergencia con respecto a sus homólogos europeos plantean cuestiones interesantes.
Desde una perspectiva sociológica, en una era de narrativas y algoritmos sin fronteras en las redes sociales que recompensan la negatividad, ¿puede el meme de la adversidad de los adultos jóvenes sobrevivir al contacto con la realidad de la Generación Z de Estados Unidos? Y con una corriente de comparaciones sociales negativas a sólo un teléfono inteligente de distancia, ¿cómo afectará a los jóvenes europeos la creciente comprensión de que los jóvenes estadounidenses están en una trayectoria más alta?
En cuanto a la política, ¿la cohorte más joven de votantes estadounidenses seguirá su propio camino? El hecho de que no fueron sólo los hombres más jóvenes sino también las mujeres jóvenes quienes apoyaron a Donald Trump en las elecciones estadounidenses sugiere que esto puede estar sucediendo ya. Un grupo que llega a considerarse uno de los ganadores de la vida puede no desarrollar el mismo instinto de solidaridad social que sus predecesores oprimidos llegaron a tener.
En una era de “cambios de vibraciones”, el giro de una sensación de movilidad descendente a una de creciente prosperidad puede resultar el mayor hasta ahora. Una divergencia en el ambiente musical a ambos lados del Atlántico seguramente también inyectará nueva urgencia a la búsqueda de Europa de un repunte propio.
Se mire como se mire, el reinicio de la cinta transportadora económica en Estados Unidos podría resultar un momento enormemente significativo.
[email protected], @jburnmurdoch
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