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Los estudiantes universitarios en Inglaterra se enfrentan a una “crisis del costo del aprendizaje”, y el valor real del apoyo gubernamental al mantenimiento se está hundiendo a su nivel más bajo en casi una década, según una investigación de un grupo de expertos.
El apoyo máximo de manutención disponible para los estudiantes universitarios que estudiaban fuera de Londres en 2024-25 fue de £10,227, un 1 por ciento más en términos reales que en 2015-2016.
Los estudiantes universitarios que reciban el máximo derecho a préstamo este año se enfrentarán a un déficit de £8.400 para alcanzar el «estándar de ingreso mínimo» necesario «para tener las oportunidades y opciones necesarias para participar en la sociedad», dijo el Instituto de Política de Educación Superior.
La brecha ha crecido rápidamente en los últimos años a medida que la inflación ha erosionado el valor del préstamo de mantenimiento, una forma de apoyo sujeto a recursos disponibles para los estudiantes para ayudar con sus gastos de subsistencia.
En 2010, el apoyo a la manutención cubría casi el 74 por ciento del ingreso mínimo estándar fuera de Londres. En 2024-25, la cifra cayó al 55 por ciento del estándar (por un valor de £ 18,632 al año), suponiendo los mismos patrones de gasto de los estudiantes.
La ayuda máxima de manutención cubre el 61 por ciento del ingreso mínimo estándar para los estudiantes que estudian en Londres, calculado en £21,774 al año.
La investigación de Hepi, publicada el jueves, advirtió que las crecientes presiones financieras estaban afectando los estudios de los estudiantes más pobres, mientras que se esperaba que las familias de ingresos medios proporcionaran una proporción cada vez mayor del apoyo a los estudiantes.
Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK, que representa a más de 170 instituciones, dijo que el fracaso del apoyo gubernamental para mantener el ritmo de la inflación había dejado a los estudiantes en promedio £1,903 peor, en términos reales, que hace cuatro años.
La inflación de los precios al consumidor en el Reino Unido alcanzó su punto máximo en 42 años del 11,1 por ciento en octubre de 2022. En marzo de este año, la cifra se situó en el 3,2 por ciento.
«Es imperativo que volvamos a analizar qué tan bien el sistema actual está apoyando a los estudiantes y qué cambios deben realizarse para seguir ampliando la participación en la educación superior para todos los estudiantes, independientemente de su origen», añadió.
El estándar de ingreso mínimo para estudiantes universitarios en Inglaterra, ideado por investigadores de la Universidad de Loughborough y basado en una encuesta entre estudiantes de segundo y tercer año, fue de £366 por semana.
El cálculo se basó en una cesta semanal supuesta de bienes y servicios, que incluía £88 para comida, £6 para alcohol, £30 para gastos de viaje, £55 para actividades sociales y £122 para alquiler.
Los dirigentes universitarios llevan varios años advirtiendo que las presiones financieras se están volviendo insostenibles para muchos estudiantes.
Tim Bradshaw, director ejecutivo del Grupo Russell de universidades de investigación, dijo que a pesar de que las universidades gastan “decenas de millones” anualmente en apoyo a los estudiantes universitarios, el gobierno debe contribuir más.
«Dado que los umbrales de ingresos de los padres para los préstamos de manutención están congelados desde 2008, esto tendrá un impacto mayor en los hogares de bajos ingresos», afirmó.
El Departamento de Educación dijo que el sistema financiero apuntaba a los niveles más altos de apoyo a las familias de ingresos más bajos, incluido un aumento del 2,5 por ciento en préstamos y subvenciones para 2024-25.
También ha añadido £5 millones al fondo de primas estudiantiles de £286 millones que las universidades pueden utilizar para complementar las subvenciones para situaciones difíciles.
«Estamos aumentando los préstamos y subvenciones para vivir y otros gastos, además de congelar las tasas de matrícula por séptimo año consecutivo para reducir la cantidad de deuda que asumirán los estudiantes», añadió un portavoz.
El informe HEPI encontró que sin el apoyo de los padres, un estudiante necesitaría trabajar 19 horas a la semana con el salario mínimo de £8,60 la hora para alcanzar el estándar básico, más de las 15 horas que la mayoría de las universidades estiman que no perjudicarán los estudios.
Rachel Hewitt, directora de MillionPlus, que representa un grupo de antiguos colegios vocacionales y politécnicos que se convirtieron en universidades en 1992, dijo que sin cambios, el acceso a la educación superior comenzaría a retroceder.
«A menos que se tomen medidas, y pronto, se corre el riesgo de revertir cualquier progreso observado en la educación superior para impulsar la movilidad social y ampliar las oportunidades para todos», añadió.