DETROIT– Los investigadores federales dicen que tienen “importantes preocupaciones de seguridad” acerca de una reparación de un SUV Ford que no soluciona las fugas de gasolina que pueden provocar incendios en el motor.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. exige grandes volúmenes de información al fabricante de automóviles mientras investiga la solución en un retiro del mercado del 8 de marzo de casi 43.000 SUV Bronco Sport de los años modelo 2022 y 2023, y SUV Escape de 2022. Todos tienen motor de 1,5 litros. motores.
Ford dice que los SUV tienen inyectores de combustible que se agrietan, lo que permite que el gas o el vapor se filtren cerca de las partes calientes del motor, lo que puede provocar incendios, olores a combustible y un mayor riesgo de lesiones.
En una carta del 25 de abril a Ford publicada el jueves, la Oficina de Investigación de Defectos de la agencia escribió que, basándose en su revisión de las reparaciones retiradas del mercado, «cree que el programa de reparación no aborda la causa raíz del problema y no solicita proactivamente la reparación». Reemplazo de inyectores de combustible defectuosos antes de su falla”.
El remedio de Ford para las fugas es agregar un tubo de drenaje para alejar el gas de las superficies calientes y una actualización de software para detectar una caída de presión en el sistema de inyección de combustible. Si eso sucede, el software desactivará la bomba de combustible de alta presión, reducirá la potencia del motor y reducirá las temperaturas en el compartimiento del motor. Los propietarios también recibirán un mensaje de «buscar servicio».
Pero en la carta de 11 páginas al fabricante de automóviles, la agencia le pide a Ford que detalle cualquier prueba que haya realizado para verificar que el remedio resolvió el problema y si se necesitan reparaciones de hardware. También le pide a la empresa que explique cualquier otra solución que se haya considerado y cualquier análisis de costo-beneficio que haya realizado cuando eligió la solución.
Los defensores de la seguridad han dicho que Ford está tratando de evitar el costo de reemplazar los inyectores de combustible y en su lugar opta por una solución más barata que drena la gasolina al suelo.
Ford dijo el jueves que está trabajando con la NHTSA durante su investigación.
La NHTSA también le está pidiendo a Ford que detalle cómo el software detectará una caída de presión de combustible, cuánto tiempo transcurre entre el agrietamiento y la detección, y qué mensajes se enviarán al conductor. También pregunta qué efecto tiene la desactivación de la bomba de combustible de alta presión en otras partes del sistema de combustible y cómo se comportarán los SUV cuando la bomba esté desactivada.
La agencia también quiere saber cuánto combustible se derramará y si la cantidad cumple con los estándares federales ambientales y de seguridad. Y quiere escuchar la opinión de Ford sobre «sus obligaciones (legales, éticas, ambientales y otras) para prevenir y/o limitar las fugas de combustible en la carretera en cualquier momento durante la vida útil de un vehículo».
Ford tiene que proporcionar información a la agencia antes del 21 de junio, según la carta. Dependiendo de los resultados de su investigación, la agencia puede buscar reparaciones adicionales que arreglen las fugas de combustible.
La compañía ha dicho en documentos que tiene informes de cinco incendios debajo del capó y 14 reemplazos de inyectores de combustible en garantía, pero ningún informe de accidentes o lesiones.
En un correo electrónico anterior, Ford dijo que no reemplazará los inyectores de combustible porque confía en que las reparaciones del retiro del mercado «evitarán que ocurra la falla y protegerán al cliente». El nuevo software activa una luz de advertencia en el tablero y permite a los clientes conducir a un lugar seguro, detener el vehículo y solicitar servicio, dijo la compañía. Los documentos de la NHTSA presentados por Ford dicen que el problema ocurre sólo en aproximadamente el 1% de los SUV.
La compañía también dijo que ampliará la cobertura de la garantía para los inyectores de combustible agrietados, de modo que los propietarios que experimenten el problema obtengan reemplazos. Las reparaciones ya están disponibles y los detalles de la garantía extendida estarán disponibles en junio, dijo Ford.
El retiro del mercado es una extensión del retiro de 2022 por el mismo problema, según Ford. La reparación ya ha sido probada en vehículos involucrados en el retiro anterior y Ford dijo que no tiene conocimiento de ningún problema.
La compañía también dijo que no recomienda que los SUV se estacionen solo al aire libre porque no hay evidencia de que se produzcan incendios cuando los vehículos están estacionados y los motores están apagados.
La NHTSA dijo en documentos que en el retiro de 2022, que cubrió casi 522,000 Bronco Sports y Escapes, Ford tuvo el mismo remedio que el último retiro.