Bueno, veamos, ¿hay algo más que los Florida Panthers puedan hacer para presentar su marca dura y oportuna en Nueva York?
¿Silencio en Times Square?
¿Revisar la cadera de la Estatua de la Libertad?
Los Panthers no sólo dominaron el Madison Square Garden el miércoles por la noche con una victoria por 3-0 contra los New York Rangers en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este. Dieron aviso sobre cómo lucen en sus mejores noches.
«La victoria como visitante ideal para nosotros y cómo queremos jugar», dijo Tkachuk.
Marcaron todas las casillas de sus planos, comenzando con estrellas como Tkachuk brillando desde el principio. Su disparo por encima del hombro del portero de los Rangers, Igor Shesterkin, al final del primer tiempo dio el único gol necesario esta noche. Su golpe en hielo abierto para aplastar al pívot de los Rangers, Vincent Trocheck, fue el tatuaje característico que este equipo lleva a los juegos.
«Cada vez que puedo conseguir un hit, especialmente al comienzo de la serie, no puedes dejarlo pasar», dijo Tkachuk en ESPN después del primer período. «Es parte de nuestro ADN, parte de mi ADN».
«¿Cómo te sentiste?» Preguntó Emily Kaplan de ESPN.
«Me sentí como si estuviera de vuelta en una serie de playoffs», dijo Tkachuk.
Nueva York debió sentirse como si estuviera esposada. Eso se debe a la otra parte del juego que los Panthers trajeron desde el inicio del miércoles, el entrenador del sistema defensivo Paul Maurice entró por la puerta la temporada pasada.
Los Panthers permitieron apenas cinco tiros en el primer período. Luego limitaron a Nueva York a tres tiros en los últimos 18 minutos del segundo período. Hubo largos períodos en los que el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, resistió el aburrimiento, y otras ráfagas en las que resistió dos escapadas de los Rangers y luego un bombardeo en la última parte del juego.
«En los últimos 10 minutos del partido, ahí es donde tenía que ser Sergei», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice.
En pocas palabras: Bobrovsky solo tuvo que detener 23 tiros cuando los Rangers fueron blanqueados por segunda vez en 93 juegos esta temporada y la primera vez en casa desde diciembre de 2022.
Sí, este fue un plan de éxito que los Panthers quieren lograr el viernes en el Juego 2, hasta hacer que su profundidad superior cuente. Esta fue una parte final y sutil el miércoles. Su cuarta línea, la que sigue cambiando porque no pueden encajar a todos en la plantilla, llevó el juego y les dio a los jugadores destacados un poco de descanso de una manera que aplauden los aficionados al hockey.
La estrella de los Rangers, Artemi Panarin, por ejemplo, tuvo que jugar 24 minutos y 31 segundos para liderar a todos los delanteros (el máximo delantero de los Panthers, Aleksander Barkov, jugó casi cuatro minutos menos). ¿Podrá Panarin hacer eso con impacto en una serie de siete juegos?
«Estaban en el disco y eran rápidos y detallados», dijo Maurice sobre la cuarta línea de Kevin Stenlund, Nick Cousins y Ryan Lomberg. «Ese podría haber sido el mejor partido que he visto jugar a Ryan Lomberg».
Lo que esto significa a medida que se desarrolla la serie es una incógnita. El miércoles temprano, Maurice habló de cómo cualquier juego es un “gran lugar para aprender” y que “si una de nuestras fortalezas no está ahí, preguntaremos por qué. ¿Somos nosotros? ¿Son ellos?
Esas preguntas quedan para los Rangers. Y escucharán mucho hasta el segundo juego.
«¿Cuál es su plan de juego para intentar ganar esta serie?» dijo el ex capitán de los Rangers, Mark Messier, en ESPN después del segundo período. «No lo he visto».
Así de bien funcionó el guión de los Panthers esta noche. Nadie exagera el impacto de un juego, ni siquiera una victoria dominante como esta. Todo lo que tienes que hacer es mirar la única serie de playoffs entre estos equipos en 1997. Los Panthers derrotaron a Messier y Wayne Gretzky en el primer partido.
El marcador fue el mismo 3-0.
Los Rangers ganaron los siguientes cuatro juegos.
Eso envió a los Panthers a una caída en picada de un cuarto de siglo sin una victoria en la serie de postemporada. Ahora son tres victorias consecutivas en finales de la Copa Stanley. Ahora llegaron a las finales de conferencia con su estilo de juego veloz y asfixiante.
Uno abajo. Faltan tres.
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