La amarga controversia sobre Split Oak Forest es si se debe permitir que se construya una carretera importante a través de sus pinares del sur a cambio de la donación de un desarrollador de cientos de acres de tierras silvestres adyacentes y la contribución de un constructor de carreteras de millones de dólares para su cuidado.
Esta semana, el antiguo custodio de Split Oak Forest, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, reveló en un documento y en una reunión pública que se siente cómodo con los términos de ese intercambio propuesto que probablemente mejorará la preciada reserva en los condados del este de Orange y Osceola.
El comercio, dijo Jason Hight, director de planificación de conservación de la comisión de vida silvestre, “con suerte lograría un beneficio de conservación positivo neto” para Split Oak Forest.
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Si bien es la primera indicación pública de la postura preliminar de la comisión, esa divulgación es a nivel del personal y se queda cautelosamente lejos de una recomendación clara.
Se espera una decisión final en la reunión de la junta completa de la comisión de vida silvestre el 1 de mayo en Daytona Beach. Los miembros designados por el gobernador podrían vetar el acuerdo, exigir más concesiones al promotor y al constructor de carreteras o aceptar los términos actuales.
También podrían caracterizar (y aportar claridad a una disputa que ha agitado a funcionarios electos, grupos ambientalistas y un público notablemente interesado) si el comercio sería perjudicial, una gran victoria o simplemente la ligeramente mejor de las malas decisiones para Split Oak Forest.
Con la controversia, a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre se le ha asignado un papel central en uno de los asuntos importantes del crecimiento de la Florida Central.
La agencia, que normalmente se ocupa de las normas de caza y pesca y de proteger la vida silvestre y las tierras naturales, no tiene precedentes para resolver el tipo de disputa regional que envuelve a Split Oak Forest, dijo Melissa Tucker, directora de conservación de hábitat y especies de la comisión.
La autopista propuesta que cruzaría Split Oak Forest, la carretera estatal con peaje 534, se extendería desde cerca del Aeropuerto Internacional de Orlando hacia el sureste hasta una región que Tavistock Development Co., la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el condado de Osceola han designado. para el surgimiento de un vasto paisaje urbano.
Gran parte de la animadversión pública hacia la SR 534 está teñida por el resentimiento popular por la congestión del crecimiento que ya está erosionando la calidad de vida del condado de Osceola.
La comisión de vida silvestre es ampliamente elogiada por su cuidado ecológico del bosque de robles de Split durante los últimos 30 años. Pero la agencia estatal está absorbiendo cada vez más la peor parte de la ira porque los límites del bosque que alguna vez parecían sacrosantos son vulnerables a una carretera.
«¿Por qué debería creerte?» preguntó Gerry Frowley, un residente de Osceola que vive al sur de Kissimmee, quien en una reunión pública el jueves por la noche criticó a la comisión de vida silvestre por su falta de integridad.
“Espero que podamos ganarnos su confianza”, dijo Jimmy Conner, quien supervisa los 6 millones de acres de áreas silvestres de la comisión, incluido Split Oak Forest.
La comisión de vida silvestre no se ofreció voluntariamente para desempeñar su improbable papel. Fue impulsada por Tavistock Development Co., que tiene una poderosa presencia en Florida Central y es la creadora de la cercana comunidad de Lake Nona.
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