Pero los funcionarios de la administración Biden dijeron que la antipatía de Biden hacia una invasión a gran escala de Rafah ha sido constante durante meses, y ahora tiene espacio para retener bombas y artillería porque Hamás no representa una amenaza tan grande.
«Hamás no sintió, y no había sufrido, el tipo de presión y el tipo de bajas que ha sufrido ahora», dijo el jueves el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby. “La imagen actual de Hamás no es la que era hace seis meses y es el resultado de la presión que los israelíes han ejercido sobre él”.
La decisión de no enviar armas que Israel podría usar para arrasar Rafah no fue un caso de trabajo independiente del presidente, dijeron sus asesores, sino una estrategia destinada a desviar al Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu del curso de ordenar tropas en las áreas más pobladas de la ciudad.
«Israel aún no ha lanzado una operación de este tipo, por lo que estaba hablando de lo que sucedería en el futuro», dijo Kirby. «Ésa es una elección que Israel tendrá que tomar, y esperamos que no lo hagan».
La relación entre Biden y Netanyahu se ha vuelto cada vez más tensa desde el inicio de la guerra en Gaza después de los ataques de Hamás del 7 de octubre. Biden ha instado a Netanyahu (primero en privado y luego en público) a hacer más para limitar las muertes de civiles palestinos a medida que avanza. buscó destruir la organización terrorista, particularmente mientras Israel se preparaba en las últimas semanas para una invasión de Rafah, una ciudad densamente poblada de 1,7 millones de habitantes.
Esa advertencia salió a la luz en una entrevista televisada a nivel nacional el miércoles por la noche.
“Dejé claro que si van a Rafah (aún no han ido a Rafah), si van a Rafah, no les proporcionaré las armas que se han utilizado históricamente para tratar con Rafah, para tratar con las ciudades. que abordan ese problema”, dijo Biden en una entrevista en CNN.
Varios republicanos, incluidos sus líderes en ambas cámaras del Congreso, acusaron a la administración Biden de incumplir su promesa a Israel al amenazar con cortar el suministro de armas pocas semanas después de que finalmente se firmaran miles de millones de dólares de ayuda en el marco del plan suplementario de seguridad nacional. ley.
Johnson le dijo a POLITICO justo después de la declaración de Biden que esperaba que fuera «un momento de alto nivel» porque la condición de la ayuda era, afirmó, «un giro completo de lo que me habían dicho incluso en, ya sabes, las últimas horas».
Pero la Casa Blanca rechazó esa afirmación.
«El presidente y su equipo han dejado claro durante varias semanas que no apoyamos una operación terrestre importante en Rafah», dijo Kirby.
Biden advirtió por primera vez a Netanyahu en una llamada telefónica del 4 de abril que no fuera a Rafah y el anuncio del presidente esta semana fue una “continuación” de esa política, según dos funcionarios estadounidenses no autorizados a hablar públicamente sobre asuntos privados. Mientras Israel continuaba preparándose para la invasión, Biden ordenó silenciosamente a su equipo la semana pasada que detuviera los envíos de bombas masivas a Israel, con la esperanza de transmitir un mensaje a Netanyahu de que ninguna operación debería avanzar sin un plan de protección civil en marcha.
Después de que esa orden se filtrara al público, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, la confirmó el miércoles en un testimonio ante el Congreso. Horas antes de la entrevista de Biden en CNN, Austin reconoció que el Pentágono había frenado el envío de bombas de 2.000 y 500 libras a Israel.
«Vamos a seguir haciendo lo que sea necesario para garantizar que Israel tenga los medios para defenderse», dijo Austin al subpanel de defensa del Comité de Asignaciones del Senado. «Pero dicho esto, actualmente estamos revisando algunos envíos de asistencia de seguridad a corto plazo en el contexto de los acontecimientos que se desarrollan en Rafah».
Muchos republicanos estaban indignados. Líder de la minoría del Senado Mitch McConnell – quien fue coautor de una carta de protesta con Johnson – afirmó que Biden estaba cediendo a la presión de las protestas en los campus universitarios por temor a que pudieran sabotear su candidatura a la reelección.
“El presidente tiene edad suficiente para recordar 1968, pero parece haber aprendido las lecciones equivocadas de ese año crucial”, dijo McConnell el jueves. “Ceder ante los radicales universitarios sólo despertará su apetito por pasar el verano exigiendo concesiones antiisraelíes en la convención de su partido”.
Y Johnson acusó a Biden de “desafiar la voluntad del Congreso”, afirmando que el presidente estaba “tratando de dictar y microgestionar la guerra, el esfuerzo de defensa en Israel, como condición para suministrar las armas que todos sabemos que necesitan desesperadamente”. Pero los demócratas señalaron que fueron las luchas internas republicanas sobre la financiación de Ucrania las que retrasaron el complemento de seguridad nacional que incluía 14.000 millones de dólares para Israel.
Biden ha apoyado firmemente a Israel desde el ataque del 7 de octubre y en un discurso esta semana afirmó el apoyo de Estados Unidos al tiempo que advirtió sobre un feroz aumento del antisemitismo. Pero la administración también se ha ido amargando gradualmente con el manejo de la guerra por parte de Netanyahu. Y en su entrevista con CNN, Biden también reconoció por primera vez que las armas de fabricación estadounidense han matado a civiles en Gaza.
Si bien Biden dijo que Estados Unidos dejaría de enviar armas ofensivas a Israel si lanzara una invasión, continuaría proporcionando armas protectoras, incluso para su sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro, que ayudó a repeler los recientes ataques con cohetes y drones de Irán y sus aliados.
Jennifer Haberkorn contribuyó a este informe.