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Funcionarios del gobierno del Reino Unido han discutido la financiación de una supercomputadora en la Universidad de Edimburgo, apenas seis meses después de cancelar un importante proyecto informático similar en la institución.
Los funcionarios han considerado instalar una nueva supercomputadora de propiedad estatal en la universidad como parte de la próxima estrategia informática del Primer Ministro Sir Keir Starmer, según personas informadas sobre las discusiones.
Los laboristas recortaron una supercomputadora de £ 800 millones en la Universidad de Edimburgo después de tomar el poder en julio, alegando que los conservadores no habían asignado dinero para ella mientras estaban en el cargo.
La medida de agosto provocó una fuerte reacción de la comunidad tecnológica y científica, que argumentó que afectaría las ambiciones de Gran Bretaña en esos sectores.
El plan del primer ministro para aumentar la capacidad informática del país 20 veces para 2030, anunciado esta semana, ha renovado la atención sobre el proyecto de “exaescala” eliminado en la capital escocesa. La supercomputación a exaescala se define como la capacidad de producir mil billones de operaciones por segundo.
«Los funcionarios todavía están interesados en que se lleve adelante un proyecto de supercomputadora en Edimburgo», dijo una persona informada sobre las discusiones internas.
Otro funcionario dijo que el gobierno había estado buscando formas de revertir la decisión de desconectar la supercomputadora.
Las instalaciones existentes, en las que la universidad ya había gastado 30 millones de libras esterlinas, podrían reutilizarse en un nuevo proyecto de supercomputadora, dijo el funcionario, añadiendo que «el kit ya está ahí».
El secretario de Estado laborista para Escocia, Ian Murray, dijo el miércoles ante el parlamento escocés que la supercomputadora de Edimburgo nunca había sido “cancelada” y en cambio estaba siendo “reevaluada”.
“Hemos sido muy claros con la Universidad de Edimburgo en que el proyecto no fue cancelado. . . pero se estaba reevaluando y entraría en el proceso de revisión del gasto que comenzó y concluirá en el verano”, dijo el diputado por Edimburgo Sur. El Partido Laborista revelará en junio sus planes de gasto detallados para los próximos años.
“Tengo la esperanza de que lleguemos allí a medida que nos acerquemos a la revisión del gasto. . . Tengo la esperanza de que la inversión realizada no se desperdicie”, dijo Murray.
Centro de Computación Avanzada de la Universidad de Edimburgo © Universidad de Edimburgo
Starmer dijo esta semana que su administración buscaría aumentar 20 veces la capacidad informática de propiedad del gobierno para fines de la década y comenzaría a trabajar de manera inminente en una “nueva supercomputadora”.
No reveló dónde estaría esa supercomputadora ni cuánto invertiría el gobierno en el proyecto.
El gobierno dijo el lunes que establecería una hoja de ruta informática de 10 años en la primavera, que contendrá compromisos sobre inversiones futuras en infraestructura informática nacional.
Las supercomputadoras a exaescala se consideran cruciales para el desarrollo de la inteligencia artificial en Gran Bretaña, así como para el desempeño de modelos científicos cada vez más avanzados.
Estados Unidos ya tiene tres computadoras a exaescala en pleno funcionamiento, mientras que se cree que China tiene dos en funcionamiento y una tercera en desarrollo. Japón, la UE y Francia están en el proceso de construir sus primeras computadoras a exaescala, que se espera que estén en línea en los próximos años.
En noviembre, el Reino Unido abandonó el ranking de ubicación de los 50 ordenadores más potentes del mundo, según el respetado índice Top500.
En respuesta a una pregunta sobre si se presentaría una computadora a exaescala en Edimburgo en los próximos seis meses, el secretario de ciencia del Reino Unido, Peter Kyle, dijo el lunes que «en la primavera anunciaré una nueva estrategia sobre computación».
«Quiero asegurarme de que tengamos la inversión adecuada, resiliente y sostenible que nuestro país necesita en lo que respecta a la computación pública», añadió. Una persona cercana a Kyle dijo que la posición del gobierno sobre el proyecto de exaescala de Edimburgo «no ha cambiado».
El Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología dijo que “si bien el plan de acción se centró específicamente en la IA, también nos hemos comprometido a desarrollar un plan informático a largo plazo que considere todo el espectro de necesidades científicas, incluida la informática a exaescala”.
«Como se indicó anteriormente, los programas informáticos anunciados durante el gobierno anterior no habían sido financiados en su totalidad y es por eso que los proyectos no se llevaron adelante».
