SAN FRANCISCO – Florida finalmente parecía una semilla No. 1, al menos por la mitad.
Fue más que suficiente para pasar Maryland 87-71 en el Sweet 16 Jueves en el Chase Center. Para volver a la Final Four, los Gators necesitarán jugar su mejor baloncesto para un tramo más largo el sábado.
El entrenador Todd Golden, de vuelta en San Fransisco por primera vez desde que se fue a la UF hace tres años, no estaba mirando hacia el futuro después de la mayor ganancia de su joven carrera.
«Es surrealista», dijo el hombre de 39 años. «Elogio, personalmente, no quiero que termine. Ha sido una carrera increíble».
La primera aparición de Florida Sweet 16 desde 2017 comenzó con otro comienzo inusualmente descuidado resaltado por 13 pérdidas de balón de la primera mitad. Pero a diferencia de la estrecha victoria por 77-75 del domingo contra UConn, los Gators limpiaron su acto y se alejaron detrás de la desinterés, el ajetreo y el baloncesto sonor.
Los ganadores de 27 años consecutivos cuando lideraron en el medio tiempo, Florida (33-4) montaron un aumento ofensivo de la segunda mitad que terminó con seis gators en cifras dobles, liderado por Will Richard con 15. Alijah Martin anotó 11 de sus 14 puntos después del intermedio, mientras que el Denzel Aberdeen de Orlando agregó 12 puntos desde los bancos, 10 de esos puntos en 4 de 5 disparos en la mitad de Florida.
«Denzel fue fantástico», dijo Golden. «Estaba allí para nosotros cuando lo helamos. Nos dio un gran ascensor».
Las reservas de UF superaron los 22-3 de Maryland cuando la profundidad de los Gators superó a un equipo apodado el «Cangrejo 5», como un guiño a la cocina del estado y el quinteto de hierro de los Terps.
«Su banco realmente peor», dijo el entrenador Kevin Willard.
Florida también venció a Maryland (27-9) en los tableros 40-22, otra de las ventajas de los Gators cuando obtuvieron la mejor semilla en la región oeste. El segundo equipo en llegar al Elite Eight junto con Alabama, UF se enfrentará al ganador entre Arkansas y Texas Tech.
«Nos enorgullecemos de lo que hemos hecho todo el año», dijo el centro Rueben Chinyelu, quien terminó con 8 rebotes.
Chinyelu, quien también terminó con 10 puntos, fue clave cuando los Gators tomaron el control.
El segundo año de 6 pies 10 pulgadas y 255 libras dos volcadas y una bandeja de buena alimentación de los compañeros de equipo, ya que los Gators tuvieron seis asistencias en sus primeros ocho goles de campo para apostar 52-42.
«Ese fue un momento en el que podríamos haber comenzado a usarlos un poco», dijo Golden.
Después de un consejo de Maryland, Clayton renunció a un posible intento de 3 puntos para un mejor disparo para Martin, quien lo drenó desde largo alcance para un 55-49. Cuando los Terps redujeron la ventaja a 55-49, el guardia estadounidense Walter Clayton Jr. encontró a Aberdeen para un amplio 3.
Maryland, un desvalido de 6.5 puntos, no pudo seguir el ritmo de los Gators y finalmente marchitarse.
«Fuimos élite en la segunda mitad», dijo Golden.
Todo fue el camino de los Gators también.
Florida sufrió un susto cuando el delantero de poder Alex Condon dejó el juego después de rodar su tobillo derecho con 12:15 restantes en la primera mitad. Condon, el principal reboteador de los Gators y el jugador más versátil de Post, se lastimó el mismo tobillo en febrero, dejándolo de lado dos semanas.
Pero el estudiante de segundo año de 6 pies 10 pulgadas y 230 libras regresó seis minutos en la segunda mitad y no mostró efectos nocivos. Condon pronto estuvo involucrado en una de las secuencias más locas del juego.
Cayendo sobre su espalda después de casi cometer la rotación de otros Gators, Condon arrojó la pelota hacia la canasta, donde Micah Handlogten de 7 pies 1 inclinó la pelota dos veces y entró en la canasta.
«Eso fue una obra infernal», dijo Golden.
Willard lo llamó «un gran interruptor de impulso».
Nada iba a detener a los Gators el jueves.
«Este viaje ha sido increíble», dijo Aberdeen. «Sabemos que aún no ha hecho».
Se puede contactar a Edgar Thompson en [email protected]
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