Los hogares del Reino Unido han reducido su consumo de cerveza, pan, carne, recreación y electrodomésticos desde finales de 2021, según un análisis del Financial Times de datos oficiales que apunta al impacto de la crisis del costo de vida en el consumo.
El gasto real de los consumidores aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia en Gran Bretaña, con un desempeño inferior al de Estados Unidos y la eurozona, y se contrajo en los últimos tres meses de 2023, lo que subraya el desafío que enfrenta el primer ministro Rishi Sunak para crear un factor de bienestar en la economía antes de la crisis. elección.
Los hogares del Reino Unido redujeron las compras de cerveza en un 15 por ciento, de confitería en un 10 por ciento, de carne en un 7 por ciento y de pan y fruta en un 9 por ciento cada una en los dos años hasta el último trimestre de 2023, según muestra un análisis detallado del gasto de los consumidores. cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales y datos del producto interno bruto.
La tendencia refleja en parte el impacto de la pandemia, ya que los consumidores vuelven a gastar más en servicios y menos en bienes, pero refleja principalmente el debilitamiento del poder adquisitivo derivado del aumento de los precios. El aumento de las tasas de interés a un máximo de 16 años también ha afectado las finanzas de los hogares, elevando los costos de las hipotecas y los alquileres.
Los consumidores gastaron un 15 por ciento más en los dos años hasta el cuarto trimestre de 2023, el último trimestre del que hay datos disponibles, aunque compraron un 0,5 por ciento menos de bienes.
El gasto de los hogares en gas aumentó casi un 70 por ciento, pero los consumidores compraron volúmenes un 10 por ciento menos. El volumen de alimentos comprados por los consumidores también fue un 8 por ciento menor, incluso cuando el gasto en comestibles aumentó un 16 por ciento en los últimos dos años.
“El costo de muchos artículos esenciales, como la energía y los alimentos, ha aumentado dramáticamente en los últimos dos años, y los salarios no han seguido el gran aumento de los precios. Dadas las limitaciones presupuestarias de los hogares, algo tenía que ceder”, dijo Tomasz Wieladek, economista jefe para Europa de la empresa de inversiones T Rowe Price.
Como resultado, añadió, “los hogares tuvieron que recortar muchos artículos no esenciales, como bienes y servicios de lujo”, así como el consumo de energía, y abandonaron los alimentos de marca más caros.
La inflación de los precios al consumidor del Reino Unido alcanzó su punto máximo en 42 años del 11,1 por ciento en octubre de 2022, mientras que los salarios reales se contrajeron durante la mayor parte de 2022 y 2023. La inflación cayó al 3,2 por ciento en febrero, pero los precios se mantienen aproximadamente un 20 por ciento por encima de su nivel medio. Niveles de 2021.
Los datos de la ONS muestran que el gasto ajustado a la inflación en electrodomésticos, como cafeteras y lavavajillas, cayó un 19 por ciento en los dos años hasta finales de 2023 y estuvo un 8 por ciento por debajo de los niveles anteriores a Covid.
El gasto real en muebles bajó un 9 por ciento, con menos compras de automóviles, plantas, joyas y seguros. El gasto en vivienda se vio afectado por la desaceleración del mercado inmobiliario el año pasado y la “carrera por el espacio” en el punto álgido de la pandemia.
En general, el gasto real de los hogares en los últimos tres meses de 2023 estuvo un 2,4 por ciento por debajo de su nivel en el mismo período de 2019. Esto se compara con una expansión del 8 por ciento en los cuatro años hasta finales de 2019.
A los hogares británicos les fue peor que a otros, sugieren datos oficiales. En Estados Unidos, el gasto real del consumidor aumentó un 10 por ciento con respecto a los niveles previos a la pandemia en los últimos tres meses de 2023, y el desempeño de Gran Bretaña fue más débil que el de la eurozona y Canadá.
La contracción más pronunciada del gasto de los consumidores en el Reino Unido «probablemente se debió en gran medida al mayor y más duradero problema de inflación del Reino Unido», dijo Ruth Gregory, economista de la empresa de investigación Capital Economics, refiriéndose a que los precios en el Reino Unido aumentan más rápidamente que en la eurozona y los EE.UU. el año pasado.
«El Reino Unido tuvo lo peor de ambos mundos: un gran shock energético como el de la eurozona y una peor escasez de mano de obra como la de Estados Unidos», añadió.
Wieladek dijo que el golpe al consumo era especialmente importante en un año electoral previsto, porque los hogares exprimidos “culparían a las autoridades”.
Con el Partido Conservador a unos 20 puntos del Partido Laborista en las encuestas de opinión, Sunak espera mejores condiciones económicas para apuntalar su campaña electoral.
Gregory dijo que tenía «sentido que Sunak esperara todo lo que pudiera» antes de ir al país, y añadió: «La recesión en el sector del consumo puede haber terminado y la recuperación comenzará a acelerarse a partir del segundo trimestre».
Los datos de la ONS muestran que los mayores precios de los alimentos y la energía dejaron poco espacio para otras compras en los dos años hasta finales de 2023: el gasto ajustado a la inflación en cuidado personal, que incluye peluquerías y salones de manicura, cayó un 4 por ciento. El gasto en recreación y cultura también cayó, incluyendo una caída del 18 por ciento en equipamiento deportivo y una caída del 5 por ciento en juegos y pasatiempos.
La educación y las comunicaciones registraron aumentos en el gasto real en el mismo período y en relación con los niveles previos a la pandemia, lo que refleja cambios a largo plazo en los hábitos de consumo. El gasto real en viajes y restaurantes aumentó en comparación con finales de 2021, pero aún estaba por debajo de sus niveles del cuarto trimestre de 2019.
Mark Boyd-Boland, socio de la consultora LEK, dijo que además de recortar el gasto discrecional, los consumidores habían “buscado moderar lo que compraban en el supermercado”, comprando “un poco menos de las cosas buenas” y rebajando su categoría a supermercados propios. artículos de etiqueta.
Boyd-Boland dijo que si bien se acercaba el punto en el que “los presupuestos de los hogares mejorarán”, los beneficios de una menor inflación tardarían “algún tiempo en manifestarse debido al impacto continuo de los aumentos de las tasas de interés”.