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En el borde de una península artificial en el puerto de Rotterdam, los ingenieros han comenzado a trabajar en el intento más ambicioso de Europa de capturar y almacenar las emisiones de dióxido de carbono detrás del cambio climático.
Después de importantes retrasos, a mediados de abril comenzaron las perforaciones para tender un oleoducto de 50 kilómetros que recogerá las emisiones de CO₂ de las vastas refinerías y plantas de hidrógeno situadas alrededor del puerto más grande de Europa y las inyectará en un yacimiento de gas en desuso en el Mar del Norte.
Shell, uno de los mayores clientes del proyecto Porthos de 1.300 millones de euros, afirma que capturará más de 1 millón de toneladas al año de CO₂, o aproximadamente una cuarta parte de las emisiones anuales de su refinería de Pernis, la más grande de Europa.
Porthos será clave para demostrar que la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) es una forma viable de reducir las emisiones. La tecnología existe desde hace décadas pero ha sido difícil de financiar. Es impopular entre los ambientalistas que sostienen que la CCS permite a las compañías petroleras seguir perforando.
“Esta es la primera gran [CCS] proyecto que tenemos”, dijo el gobierno holandés, que compensará la diferencia si el precio del carbono de la UE cae por debajo del costo del proyecto. «Servirá como un caso de prueba para lo que vendrá en el futuro».
La primera perforación bajo el malecón de Maasvlakte en Rotterdam comenzó el 13 de abril © Porthos
La Agencia Internacional de Energía, que dice que tales proyectos desempeñarán un papel importante en la absorción de CO₂ de industrias pesadas como la producción de acero, cemento y fertilizantes que son difíciles de descarbonizar, ha pedido una implementación “urgente” de esquemas de CAC para esas industrias.
Durante los 16 años que llevará llenar el campo de gas P18, se prevé que Porthos evite la liberación a la atmósfera de 37 millones de toneladas de CO₂, aproximadamente el equivalente a las emisiones anuales de conducir 9 millones de automóviles a gasolina.
Pero Andrew Reid, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, advirtió que la economía del proyecto podría empeorar si no logra capturar o almacenar tanto CO₂ como se esperaba.
«Existen algunos riesgos reales o incógnitas sobre el almacenamiento que no creo que se resuelvan rápidamente», afirmó.
Los promotores conjuntos de Porthos son el Puerto de Rotterdam, Gasunie y EBN, todos ellos de propiedad parcialmente estatal. El trabajo en el proyecto holandés comenzó en un momento crucial, con docenas de otros esquemas de CAC, muchos de ellos también en el Mar del Norte, esperando decisiones finales de inversión.
Si el proyecto tiene éxito, se planea un segundo gasoducto, llamado Aramis y ya respaldado por Shell y Total, en Rotterdam hasta un campo de gas que podría almacenar más de 10 veces más CO₂. En el Reino Unido, 14 empresas obtuvieron 21 licencias en septiembre pasado para utilizar campos agotados del Mar del Norte con el potencial de almacenar hasta el 10 por ciento de las emisiones anuales de CO₂ del Reino Unido.
Amin Nasser, presidente y director ejecutivo de Saudi Aramco, el mayor productor de petróleo del mundo, dijo esta semana en el Congreso Mundial de Energía en la ciudad holandesa que “la captura y almacenamiento de carbono o la captura directa del aire. . . va a funcionar a largo plazo y necesitamos continuar construyendo todas estas instalaciones y descarbonizar” para ayudar a alcanzar emisiones netas cero.
“Si nos centramos en las emisiones. . . podemos lograr mucho”, afirmó. Sin embargo, añadió que el mundo todavía necesitaría petróleo y gas más allá de 2050, el objetivo fijado por los países en la reunión COP28 del año pasado para alcanzar emisiones netas cero.
La AIE, sin embargo, predice que incluso en el mejor de los casos solo habrá 420 millones de toneladas anuales de capacidad de almacenamiento para 2030, o el equivalente a sólo alrededor del 1 por ciento de los 37.400 millones de toneladas de emisiones de CO₂ relacionadas con la energía el año pasado.
Fatih Birol, director de la AIE, ha dicho que la idea de que la CCS permitirá que la producción de petróleo continúe al ritmo actual es «pura fantasía».
Los costos de Porthos se han disparado desde una estimación inicial de 500 millones de euros cuando el proyecto se propuso por primera vez en 2017. Dorus Bakker, su director financiero, dijo que esto se debió en gran medida a que el proyecto se retrasó debido a una impugnación judicial de activistas preocupados por el impacto de las obras de construcción. sobre los niveles de nitrógeno del puerto.
«Los materiales de los oleoductos y los costos de construcción se volvieron considerablemente más caros debido a la guerra de Ucrania y la exploración global de gas aumentó para ser independiente del gas ruso», dijo. «Además, tuvimos que cancelar varias licitaciones y luego volver a presentarlas, lo que no hace que su proyecto sea muy atractivo para los contratistas», añadió.
A pesar de los elevados costes financieros del proyecto, Bakker prevé que las tres empresas que respaldan el proyecto obtendrán un rendimiento anual del 2,2 por ciento.
Y para los Países Bajos, el proyecto contribuirá en gran medida a ayudar al país a cumplir sus objetivos climáticos.
El gobierno holandés ha prometido reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 49 por ciento para 2030 con respecto a los niveles de 1990, y en un 95 por ciento para 2050.
«No podemos darnos el lujo de elegir», afirmó el gobierno. “Nos damos cuenta de que estamos en una buena posición [to develop CCS projects] debido a todos los yacimientos de gas vacíos”.
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