Por Arielle Zionts, KFF Health News
Los líderes del hospital rural se preguntan si pueden continuar permitiéndose hacer negocios con las empresas de Medicare Advantage, y algunos dicen que la única forma de mantener los servicios y proteger a los pacientes es poner fin a sus contratos con las aseguradoras privadas.
Los planes de Medicare Advantage pagan a los hospitales tarifas más bajas que Medicare tradicional, dijo Jason Merkley, CEO de Brookings Health System en Dakota del Sur. Merkley le preocupaba que las pérdidas despertaran los despidos y recortes del personal a los servicios de los pacientes. Entonces, el año pasado, Brookings Health retiró los cuatro contratos que tenía con grandes empresas de Medicare Advantage.
«He tenido muchas discusiones con CEO y equipos ejecutivos de todo el país con respecto a eso», dijo Merkley, cuyo sistema de salud opera un hospital y clínicas en la pequeña ciudad de Brookings y áreas rurales circundantes.
Merkley y otros operadores de hospitales rurales en los últimos años han enumerado una larga lista de preocupaciones sobre los planes de salud de administración privada y financiada públicamente. Además del problema de reembolso, sus quejas incluyen retrasos en el pago y una resistencia a la autorización de la atención al paciente.
Pero los hospitales rurales que abandonan sus contratos de Medicare Advantage pueden dejar a los pacientes locales sin proveedores cercanos en la red o obligarlos a luchar para cambiar la cobertura.
Medicare es el principal programa federal de seguro de salud para personas de 65 años o más. Los participantes pueden inscribirse en Medicare tradicional, administrado por el gobierno o en un plan de Medicare Advantage administrado por una compañía de seguros privado.
En 2024, el 56% de los beneficiarios urbanos de Medicare se inscribieron en un plan privado, según un informe de la Comisión de Asesor de Pagos de Medicare, una agencia federal que aconseja al Congreso. Mientras que solo el 47% de los beneficiarios rurales se inscribieron en un plan privado, Medicare Advantage se ha expandido más rápidamente en las zonas rurales.
En los últimos años, los reembolsos promedio de la ventaja de Medicare a los hospitales rurales fueron aproximadamente el 90% de lo que pagó Medicare tradicional, según un nuevo informe de la Asociación Americana de Hospitales. Y Medicare tradicional ya paga a los hospitales mucho menos que los planes privados, según un estudio reciente de Rand Corp., una organización sin fines de lucro de investigación.
Carrie Cochran-McClain, directora de políticas de la Asociación Nacional de Salud Rural, dijo que Medicare Advantage es particularmente desafiante para las pequeñas instalaciones rurales designadas a los hospitales de acceso crítico. Medicare tradicional paga a tales hospitales adicionales, pero las compañías de seguros privadas no están obligadas a hacerlo.
«La gran mayoría de nuestros hospitales rurales no están en una posición en la que puedan llevar más recortes al pago», dijo Cochran-McClain. «Hay tantos que están realmente en un lugar financiero precario».
Casi 200 hospitales rurales han terminado los servicios para pacientes hospitalizados o han cerrado desde 2005.
Mehmet Oz – médico, ex presentador de programas de entrevistas y recién confirmado Jefe de los Centros de Servicios de Medicare & Medicaid – ha promovido y trabajado para la industria privada de Medicare y pidió una «ventaja de Medicare para todos». Pero durante su reciente audiencia de confirmación, pidió más supervisión al reconocer las preocupaciones bipartidistas sobre el costo de los planes para los contribuyentes y su efecto en los pacientes.
Cochran-McClain dijo que algunos legisladores republicanos quieren abordar estos problemas mientras apoyan la ventaja de Medicare.
«Pero no creo que hayamos visto lo suficiente todavía para saber qué dirección va a tomar», ella …
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