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Majid, un pensionista local que se relajaba a la sombra de un sauce en uno de los parques más grandes y antiguos de Teherán, temía que pronto llegarían los excavadores municipales para comenzar a excavar el terreno listo para la construcción de una espaciosa mezquita.
«¿Por qué un parque, de todos los lugares?» él dijo. «Así como es inapropiado gritar o bromear en una mezquita, es igualmente inapropiado levantar una mezquita en un parque donde la gente va a caminar o hacer un picnic».
Su inquietud por el plan del ayuntamiento de Teherán para un complejo de 800 metros cuadrados en el parque Qeytarieh de la capital iraní es ampliamente compartida, y una petición en contra del proyecto ha obtenido hasta ahora casi 150.000 firmas.
La controversia no sólo ha atraído a activistas políticos y ambientales desesperados por preservar los pocos espacios verdes de la contaminada ciudad. También ha enfrentado a los iraníes comunes y corrientes con los partidarios de la línea dura del régimen, en una disputa que pone de relieve las divisiones y la desconfianza hacia las autoridades en la sociedad cada vez más polarizada de Irán.
El parque de 12 hectáreas con estanques, senderos para caminar y cientos de árboles, ubicado en un distrito próspero del norte de la capital, «funciona como un pulmón para Teherán y proporciona un respiro en una ciudad contaminada», dijo Mohammad Darvish, un ambientalista. activista que hace campaña contra el proyecto, dijo al Financial Times.
El alcalde de Teherán dice que los planes para la nueva mezquita en el parque Qeytarieh de la ciudad han sido rediseñados para garantizar que no se destruyan árboles maduros © Bita Ghaffari/FT
El espacio verde también juega un papel importante en el patrimonio cultural de Irán. Las excavaciones cerca del parque en 1969 desenterraron un cementerio que databa de hace 3.200 años, y el proyecto de la mezquita ha reavivado las preocupaciones sobre la posible destrucción de artefactos antiguos enterrados allí.
A pesar de la oposición pública, el alcalde de Teherán, Alireza Zakani, ha redoblado su apuesta y ha afirmado que el proyecto seguirá adelante. Sostiene que los planes han sido rediseñados para garantizar que no se destruyan árboles maduros y que sólo se traslade una docena de árboles jóvenes.
Darvish se mostró escéptico. “¿Cómo sería posible construir una estructura de 28 m de altura con una excavación de 20 m de profundidad y no talar ni un solo árbol?” él dijo.
Los analistas dicen que los iraníes se están volviendo más conscientes de las cuestiones ambientales, y los opositores a la nueva mezquita instan a las autoridades de la ciudad a centrarse en abordar problemas urgentes como la congestión de las carreteras y la construcción ilegal.
“Aquellos que quieren construir la mezquita están ignorando el aire contaminado, el tráfico y la reducción de los espacios verdes de Teherán. En lugar de eso, quieren fingir que son religiosos”, dijo recientemente el ex alcalde de Teherán, Pirouz Hanachi, a los medios locales.
El parque Qeytarieh fue originalmente un jardín privado propiedad de la familia real bajo la dinastía Qajar, que gobernó entre 1789 y 1925, y fue dotado como parque público por la familia en la década de 1970.
Mohammad Tavassoli, otro ex alcalde, escribió en X en marzo que la mezquita “sería inconsistente con los propósitos” establecidos por la donación.
La campaña de la mezquita se produce en un contexto de descontento público latente hacia las autoridades de línea dura de Irán. La muerte de Mahsa Amini, de 22 años, bajo custodia policial en 2022 tras su arresto por presunta infringir el código de vestimenta islámico desencadenó disturbios masivos y una represión del régimen en la que cientos de personas murieron o resultaron heridas. El código de vestimenta se relajó extraoficialmente el año pasado, pero en las últimas semanas la policía ha comenzado nuevamente a detener a mujeres que lo incumplen.
La reciente sentencia de muerte impuesta a Toomaj Salehi, un rapero disidente activo durante las protestas de 2022, ha alimentado aún más la ira pública. Su sentencia está sujeta a apelación.
Algunos analistas dicen que la campaña de Qeytarieh subraya cómo los iraníes buscan formas menos conflictivas de señalar su descontento tras las protestas. Darvish dijo que el elevado número de firmas en la petición «indica que el activismo civil no está muerto y está avanzando en Irán».
La ira pública ya estaba aumentando antes del anuncio del plan de la mezquita en marzo, en medio de un escándalo que involucraba al líder de la oración del viernes de Teherán, Kazem Seddiqi. El clérigo fue acusado de adquirir ilegalmente un jardín de 4.200 metros cuadrados en un terreno valorado en millones de dólares junto a su seminario en el norte de Teherán. Rechazó las acusaciones de corrupción, alegando que su firma en la documentación fue falsificada, y dijo que la tierra volvería a ser propiedad pública.
A algunos clérigos les preocupa que el comportamiento severo de las autoridades esté alejando a la gente de la religión. Muchas de las 85.000 mezquitas de Irán tienen escasa asistencia y alrededor del 40 por ciento no tienen un líder de oración, según un informe del organismo estatal Centro de Datos Culturales de Irán. El número de iraníes que rezan diariamente también ha disminuido en los últimos años, según el informe.
«Incluso si se construyen mezquitas en todos los parques, será inútil mientras no haya fieles», dijo el clérigo local Nasser Naghavian.
Los funcionarios de la ciudad que respaldan el plan de Qeytarieh insisten en que no hay suficientes mezquitas en el barrio, aunque los opositores dicen que hay un número adecuado en las cercanías.
Mehdi Chamran, el presidente conservador del consejo municipal de Teherán, ha restado importancia a las objeciones al plan de Qeytarieh calificándolas de «exageración», diciendo que los oponentes tenían «miedo a las mezquitas porque son puntos de partida para [pro-government] mítines”.
Taghi Azad Armaki, profesor de sociología en la Universidad de Teherán, dijo al Financial Times que la decisión de construir la mezquita en un querido parque era un caso de mal gobierno más que de tensión entre la sociedad religiosa y laica: “Incluso el segmento más secular de la sociedad iraní ha no se ha opuesto a la construcción de mezquitas. La contrapropuesta es que el municipio construya la mezquita en un terreno baldío”.
Majid se hizo eco del sentimiento. «La gente va a una mezquita para orar, pero va a un parque para refrescarse y recrearse», dijo. “Cada uno merece respeto y cumple su propio propósito. Pero mezclar los dos es definitivamente un error”.