ALBANY, Nueva York — Los jueces de Nueva York tendrán más discreción para encarcelar a las personas que esperan juicio por presuntos delitos, anunció la gobernadora Kathy Hochul el jueves por la noche, un cambio de política al que algunos de sus compañeros demócratas se resisten ferozmente.
El gobernador realizó una conferencia de prensa en el Capitolio estatal para anunciar que se había llegado a un “acuerdo conceptual” sobre un presupuesto de $229 mil millones con la Legislatura estatal, un acuerdo que aún debe ser aprobado por los legisladores. El presupuesto incluye propuestas de políticas que van desde un aumento del salario mínimo hasta permitir más escuelas chárter en la ciudad de Nueva York.
Pero las negociaciones entre el gobernador y los líderes legislativos superaron con creces la fecha límite del 1 de abril, en gran parte porque Hochul insistió en cambios en las leyes de libertad bajo fianza del estado.
El tema ha sido un punto álgido entre los demócratas liberales, que dicen que exigir a las personas que paguen en efectivo para salir de la cárcel manipula el sistema contra los pobres, y los funcionarios electos que lo presentan como un problema de seguridad pública.
Nueva York aprobó cambios radicales en 2019 destinados a evitar que los acusados que no pueden pagar la fianza sean encarcelados de manera desproporcionada. Pero esos cambios se modificaron dos veces antes en medio de críticas de que a los jueces se les estaba privando de una herramienta que podrían usar para detener a personas que probablemente cometerían nuevos delitos.
El nuevo acuerdo eliminaría el requisito de que los jueces elijan los medios «menos restrictivos» para garantizar que los acusados regresen a la corte. Los jueces se han quejado de que el estándar “les ató las manos”, dijo Hochul.
“Le da a los jueces la discreción que necesitan para responsabilizar a los criminales violentos, al tiempo que mantiene nuestro compromiso con un sistema de justicia justo y accesible para todos y también garantiza que la pobreza nunca se trate como un delito”, dijo.
El presidente de la Asamblea estatal, Carl Heastie, confirmó el acuerdo conceptual en un comunicado y dijo que aborda muchas prioridades defendidas por los demócratas. Agregó que aún se estaban discutiendo algunos temas.
El último impulso de Hochul para cambios en la fianza se produjo después de su victoria electoral más cerca de lo esperado en noviembre pasado en el estado dominado por los demócratas. Los republicanos atacaron a sus oponentes por ser blandos con el crimen, logrando ganancias particularmente fuertes en los suburbios de la ciudad de Nueva York.
Algunos legisladores dijeron que los cambios propuestos por Hochul socavarían las reformas de fianza aprobadas en 2019 y darían como resultado más neoyorquinos en prisión preventiva, especialmente personas con bajos ingresos y personas de color.
La asambleísta Latrice Walker, demócrata de Brooklyn, acusó a Hochul del “desmantelamiento total de la reforma de la fianza”.
La fianza también se ha convertido en un punto de discordia entre el Partido Republicano y los legisladores demócratas en otros estados. Los legisladores republicanos en al menos 14 estados, incluidos Georgia y Wisconsin, han impulsado proyectos de ley que, en parte, dificultarían que los acusados salgan de la cárcel antes del juicio.
Hochul anunció el acuerdo después de que los legisladores regresaran a sus distritos por el resto de la semana, pero dijo que ella y los líderes legislativos están en camino de concluir el proceso presupuestario.
“Hace unas horas acordamos que estamos en un punto donde se han tomado las decisiones más importantes”, dijo.