DOVER, Delaware — El martes, la Cámara estatal dio la aprobación final a un proyecto de ley destinado a reducir el aumento de los costos de atención médica en Delaware mediante el establecimiento de una junta estatal con autoridad para imponer presupuestos a los hospitales más grandes del estado.
La legislación fue aprobada por la Cámara con una votación de 24 a 16 y dos demócratas se unieron a los republicanos para votar en contra de la medida. Desencadenó una fuerte oposición de las comunidades médica y empresarial.
Ahora corresponde al gobernador demócrata John Carney, quien emitió un comunicado después de la votación diciendo que el proyecto de ley ayudará a reducir el crecimiento de los costos de atención médica en Delaware.
«Estoy deseando convertirlo en ley», dijo.
Los legisladores demócratas revisaron la legislación en los últimos días para abordar algunas de las preocupaciones expresadas por los opositores, incluidos decenas de médicos que se manifestaron en el Salón Legislativo durante las últimas semanas para oponerse a la medida. Las revisiones llevaron a la Asociación de Atención Médica de Delaware, o DHA, el grupo comercial de los hospitales de Delaware, a abandonar su oposición a la medida y adoptar una postura neutral.
El proyecto de ley, inspirado en un programa similar en Vermont, establece la Junta de Revisión de Costos del Hospital Diamond State, una junta de “expertos” en atención médica nombrados por el gobernador. Se exigiría a los hospitales que presentaran presupuestos anuales detallados al panel, que se encargaría de garantizar que los hospitales alineen sus aumentos de precios con los puntos de referencia anuales de crecimiento de los costos de atención médica establecidos por el estado.
Para 2025 y 2026, el aumento de precios de referencia será del 2%, o el índice de precios al consumidor subyacente más el 1%, sobre las tasas del año anterior. Después de eso, el punto de referencia estará vinculado a los puntos de referencia de costos de atención médica establecidos por el consejo estatal que también establece las estimaciones de ingresos oficiales de Delaware.
Un hospital que supere el punto de referencia deberá presentar un plan de mejora del rendimiento con medidas específicas y un calendario para controlar los costes. Si el plan de mejora no logra controlar los precios, la junta estatal puede exigir que el hospital presente el presupuesto del próximo año para su aprobación. Si el hospital y la junta no pueden ponerse de acuerdo sobre ese presupuesto, la junta puede imponer un presupuesto al hospital.
Las decisiones del panel podrían ser impugnadas ante el Tribunal Superior, pero la legislación exige que el tribunal tenga «debidamente en cuenta la presunción de regularidad oficial y la competencia especializada de la junta».
Los hospitales que no presenten la información requerida o no cumplan con las reglas podrían recibir una multa civil de $500,000.
Los republicanos indicaron que el proyecto de ley podría enfrentar un desafío judicial sobre si recibió suficientes votos, porque otorga a un panel estatal autoridad sobre las juntas hospitalarias. Argumentan que la ley general de sociedades de Delaware reserva la autoridad para gestionar los asuntos de una corporación, incluida una corporación hospitalaria, a una junta directiva. Cualquier cambio en la ley de corporaciones requiere dos tercios de los votos en cada cámara de la legislatura, algo que el proyecto de ley sobre hospitales no logró obtener.
Quienes se oponen a la medida también cuestionaron la conveniencia de seguir el ejemplo de Vermont al permitir que el estado establezca los presupuestos hospitalarios.
«Los costos de atención médica no están bajando en Vermont», dijo el presidente y director ejecutivo de la DHA, Brian Frazee, ante un comité del Senado en una audiencia a principios de este mes. «No está funcionando».
Según los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare, el aumento anual de los costos de los servicios hospitalarios en Vermont promedió el 6,8% entre 1991 y 2020, un período que abarcó la formación de la junta de revisión de costos hospitalarios de Vermont en 2011. Delaware, sin una junta de revisión estatal, También experimentó un aumento de costos promedio anual del 6,8% durante ese período. Sólo otros cinco estados experimentaron aumentos de costos anuales promedio más altos.
Según el CMS, sobre una base per cápita, la tasa de crecimiento anual de los servicios hospitalarios de Vermont promedió el 6,4% entre 1991 y 2020, solo superada por la tasa de crecimiento anual promedio del 6,6% de Dakota del Sur. En Delaware, la tasa de crecimiento anual per cápita de los costos de los servicios hospitalarios promedió el 5,4% entre 1991 y 2020, empatado con Montana en el octavo aumento porcentual más alto del país.