TAIPEI, Taiwán – Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses llegó a Taiwán el domingo, días después de que el nuevo presidente de la isla reclamada por Beijing asumiera el cargo con una advertencia a China para que detuviera sus amenazas.
Los seis miembros de la Cámara son el primer grupo de funcionarios estadounidenses actuales que se reúnen con el presidente de Taiwán, Lai Ching-te, y llegaron después de que China concluyera dos días de ejercicios de “castigo” en la isla en respuesta a lo que describió como “actos separatistas”.
“Creo que es muy importante que mostremos nuestro firme apoyo a Taiwán. Creo que es un elemento disuasorio”, dijo a NBC News el representante Michael McCaul, republicano por Texas, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, antes de su llegada.
La delegación encabezada por McCaul es la segunda que llega a la isla y también incluye a los representantes Young Kim, republicano por California, Joe Wilson, RS.C., Andy Barr, republicano por Kentucky, Jimmy Panetta, demócrata por California, y Chrissy Houlahan, demócrata por Pensilvania.
Aunque legisladores de Estados Unidos y otros países viajan regularmente a Taiwán, China considera que tales visitas son provocativas y apoyan a las «fuerzas separatistas de la ‘independencia de Taiwán'».
Al igual que con la primera delegación de McCaul a Taiwán en abril de 2023, los funcionarios chinos expresaron su oposición al viaje actual.
En un correo electrónico obtenido por primera vez por NBC News, un funcionario de la embajada china advirtió a McCaul contra la visita y describió el discurso de toma de posesión de Lai el lunes como «el peor discurso jamás pronunciado por un nuevo líder de Taiwán».
«Esto demuestra una vez más que el señor Lai ha elegido un camino de independencia y está en camino de implementarlo», decía el correo electrónico.
Como la mayoría del público taiwanés, Lai, de 65 años, que fue vicepresidente de la isla durante los últimos cuatro años, dice que está a favor de mantener el status quo, sin declarar formalmente la independencia ni convertirse en parte de China.
En una reunión de su Partido Democrático Progresista el domingo, Lai agradeció a Estados Unidos y otros países por su apoyo y dijo que «esperaba mejorar el entendimiento mutuo y la reconciliación con China a través de intercambios y cooperación».
Mientras estén en Taipei, los legisladores estadounidenses planean reunirse con altos funcionarios taiwaneses para comprender las prioridades y objetivos de la nueva administración, dijo un portavoz del Comité de Asuntos Exteriores.
Los legisladores también se reunirán con los dirigentes del Instituto Americano en Taiwán, la embajada estadounidense de facto, para supervisar y discutir la relación de Estados Unidos con Taiwán, que no tiene relaciones formales con Washington pero depende de él para obtener armas defensivas y apoyo internacional.
Una delegación bipartidista de ex altos funcionarios estadounidenses asistió a la toma de posesión de Lai.
China no ha descartado el uso de la fuerza para unificarse con Taiwán, que rechaza los reclamos de soberanía de Beijing. Las relaciones a través del Estrecho se deterioraron bajo el predecesor de Lai, Tsai Ing-wen, y China incrementó la presión militar y de otro tipo sobre la isla, que sólo está reconocida formalmente por 12 gobiernos en todo el mundo.
En su discurso de toma de posesión, Lai, también conocido por su nombre en inglés William, instó a China a cesar sus amenazas políticas y militares contra el democrático Taiwán, al que llamó “un guardián de primera línea de la paz mundial”.
«Espero que China enfrente la realidad de la existencia de la República de China, respete las decisiones del pueblo de Taiwán y de buena fe elija el diálogo en lugar de la confrontación», dijo Lai, utilizando el nombre formal de Taiwán.
China expresó su desaprobación de Lai el jueves y viernes en ejercicios militares conjuntos en el Estrecho de Taiwán y alrededor de grupos de islas controladas por Taiwán cerca de la costa china, lo que llevó al ejército de Taiwán a movilizar sus propias fuerzas.
«Esta acción tiene como objetivo las fuerzas independentistas de Taiwán y disuade a las fuerzas externas de interferir, lo cual es totalmente razonable, legal y necesario», dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Wu Qian, en una conferencia de prensa en Beijing.
En una declaración del jueves, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán dijo que la isla «continuaría defendiendo firmemente la democracia» y que «este compromiso no cambiará como resultado de ninguna coerción o represión».
Aunque la respuesta militar de China era esperada y no tan severa como los ejercicios militares con fuego real que lanzó después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto de 2022, los expertos dijeron que podría indicar un endurecimiento de las actitudes en Beijing.
«La pregunta del millón que todos estamos tratando de responder es si esto se convertirá en algo normal bajo la administración de Lai, o si es simplemente una respuesta necesaria que sabíamos que la República Popular China iba a dar». dijo Lev Nachman, politólogo y profesor asistente de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei, usando las iniciales del nombre formal de China, República Popular China.
«Aún no lo sabemos».
La visita de la delegación también se produce después de que el Congreso aprobara recientemente unos 2.000 millones de dólares en ayuda militar para Taiwán con la esperanza de mejorar sus capacidades defensivas contra China.
Alexander Yui, nuevo representante de Taiwán ante Estados Unidos, dijo que la visita de la delegación a la isla fue “una muestra de la fuerza de la amistad que tenemos en todo el mundo”.
«Es, en esencia, tan importante como el aspecto militar de nuestra sólida posición en el mundo y mostrar al otro lado que la gente sí se preocupa por Taiwán», dijo Yui.