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Los ministros están presionando para evitar que el Grupo Virgin de Sir Richard Branson y otros operadores privados abran nuevos servicios para competir con el ferrocarril nacionalizado de Labor.
El gobierno se opone a ocho de las nueve solicitudes actuales de operadores de trenes privados para lanzar servicios que se extienden junto con la red de pasajeros principales de propiedad pública, según una carta de Departamento de Transporte publicada el viernes.
«Tenemos preocupaciones significativas sobre la abstracción de los ingresos de los operadores contratados y la carga irrazonable que esto a su vez se ubica en los contribuyentes», dijo la carta revelada por la Oficina de Rail and Road, el regulador de la industria.
Labor ha establecido planes para devolver los principales servicios ferroviarios a la propiedad pública bajo el nuevo operador de ferrocarriles británicos del gobierno a medida que expiran las licencias existentes.
Pero empresas, incluidas Virgin Group y el primer grupo que cotiza en Londres, han presentado planes para nuevos servicios de trenes de «acceso abierto», donde los operadores privados pagan para administrar trenes en las líneas ferroviarias públicas.
El regulador ferroviario otorga licencias de acceso abierto donde juzga que los operadores principales desatenden una ruta, a quienes el Departamento de Transporte les otorga los principales contratos para ejecutar servicios clave de ferrocarril de pasajeros.
Ejemplos exitosos de tales rutas de acceso abierto incluyen Heathrow Express, Hull Trains y Lumo.
Virgin espera un regreso a la red ferroviaria del Reino Unido a través de la apertura de nuevos servicios en la línea principal de la costa oeste, que une a Londres con ciudades como Liverpool, Birmingham y Glasgow.
El DFT dijo en la carta que tiene preocupaciones particulares sobre la solicitud de Virgin, que estimó que «abstrae» £ 110 millones de ingresos de los operadores existentes.
La carta también decía que si se otorgaba la solicitud de Virgin, HS2 y el actual operador Avanti West Coast, que el Gobierno de este Parlamento, se encargaría de la línea principal de la costa oeste, y el actual operador Avanti West Coast, que será asumido por el gobierno de este parlamento.
Virgin anteriormente dirigió los servicios principales en la línea principal de la costa oeste entre 1997 y 2019, antes de perder el contrato de DFT ante Avanti West Coast.
Phil Whittingham, jefe del negocio de trenes de Virgin Group, dijo que la compañía «presionaría» con su aplicación al ORR.
Dijo que un operador de «alta calidad» que ingresa al mercado en la costa oeste «probablemente daría [the nationalised railway] Un poco de dolor de cabeza, pero esa competencia sería beneficiosa para ambas partes ”.
«Los clientes tienen confianza en la marca Virgin, y podemos desbloquear el crecimiento en la línea principal de la costa oeste», dijo.
El DFT también se opuso a cinco aplicaciones de First Group para abrir nuevos servicios de acceso abierto, incluidos sus servicios LUMO existentes entre Londres y Escocia, ONE por Arriva y uno por Alliance Rail Limited.
En un comunicado, First Group dijo que sus propuestas «disfrutan de un apoyo generalizado de las partes interesadas, coexistirían con otros operadores y crearían demanda sobre estas rutas».
«El ORR siempre ha desempeñado un papel independiente en la evaluación de tales aplicaciones, y confiamos en sus procesos y juicio».
En diciembre, el primer grupo realizó una orden de tren con valor de £ 500 millones para apoyar el crecimiento de sus servicios de acceso abierto, en un evento al que asistieron el primer ministro Sir Keir Starmer.
En ese momento, First Group dijo que invertiría otros £ 500 millones si se aprobara sus solicitudes de rutas de acceso abierto.
El movimiento del DFT contra las nuevas aplicaciones de acceso abierto se produce cuando los reguladores, incluido el ORR, están bajo la presión del Starmer y la canciller Rachel Reeves para priorizar el crecimiento económico.
Un ejecutivo de la industria señaló que el ORR había otorgado previamente licencias para ejecutar rutas de acceso abierto que el DFT originalmente se opuso.
El DFT dijo: «Apoyamos los servicios de acceso abierto que pueden fomentar el crecimiento, mejorar la conectividad y proporcionar más opciones para los pasajeros, pero estos beneficios deben superar los costos para los contribuyentes e impactos en el rendimiento de la red».
En su carta, el DFT dijo que apoyaba «en principio» una solicitud del fabricante de trenes francés Alstom para administrar servicios entre Wrexham y Londres.
El ORR y Arriva no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Alliance Rail no pudo ser contactado de inmediato.
Esta historia ha sido enmendada para aclarar que el Departamento de Transporte se opuso a una solicitud por Arriva
