En las últimas semanas de este tumultuoso año académico, los colegios y universidades de todo el país han estallado en renovadas protestas contra la campaña militar de Israel en la Franja de Gaza. En la Universidad de Columbia, el 18 de abril, funcionarios escolares intentaron cerrar un campamento de estudiantes reclutando al Departamento de Policía de Nueva York, que luego arrestó a más de cien manifestantes. La medida de la administración no sólo envalentonó aún más a los activistas de Columbia sino que también provocó un levantamiento nacional de estudiantes para poner fin a la guerra en Gaza y, para algunos, poner fin a los vínculos financieros de su institución con Israel. Desde entonces, más de dos mil personas han sido arrestadas en al menos cuarenta y seis campus universitarios de Estados Unidos (en la Universidad de Princeton, donde soy profesor, he participado en actividades contra la guerra en las últimas semanas). Las protestas estudiantiles continúan en las escuelas que están todavía en sesión. Esta revuelta juvenil permanecerá como telón de fondo de las elecciones presidenciales, amenazando la candidatura de Joe Biden a un segundo mandato.
Durante meses, los expertos han identificado las decepcionantes encuestas de Biden entre los votantes jóvenes como un problema, ya que continúa rezagado con respecto a Trump. En 2020, Biden aprovechó una ola de ira expresada por los electores más jóvenes, que habían estado llenando las calles en algunas de las protestas más grandes de la historia de Estados Unidos. Ganó las elecciones, en parte, con casi el sesenta por ciento del voto juvenil. Pero los jóvenes de hoy tienen a Biden, no a Trump, como el centro de sus manifestaciones. Mientras Estados Unidos persiste en suministrar armas al ejército israelí, Biden ha sido descrito como “Joe genocida” y acosado durante sus apariciones públicas. Sólo el dieciocho por ciento de los votantes jóvenes aprueba la forma en que está manejando la guerra en Gaza. Aunque algunos demócratas pueden creer que, si Israel pone fin a la guerra en otoño, los estudiantes seguirán adelante y reconocerán a Trump como la amenaza mayor, las formas en que sus manifestaciones han sido denigradas, disueltas y denunciadas como antisemitas no se olvidarán fácilmente.
Durante meses, los rectores de universidades han estado bajo la mirada de las audiencias del Congreso lideradas por los republicanos por lo que los conservadores en general ridiculizar como complacer a un contingente de estudiantes radicalizados por programas de estudios de “diversidad, equidad e inclusión” y “agravios” que ven el mundo a través de la lente de marcos de referencia “oprimidos” y “opresores”. Esto, se queja el Partido Republicano, ha creado un ambiente hostil para los estudiantes conservadores y ahora plantea amenazas únicas para los estudiantes judíos. El peligro para los administradores universitarios es real, como lo demuestran las renuncias de los presidentes de la Universidad de Pensilvania y Harvard, poco después de su comparecencia ante el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, y la legislación en Texas, Florida y Utah que prohíbe las actividades públicas. colegios y universidades brinden cualquier servicio relacionado con DEI. Como para disipar cualquier suposición de que están mimando a los que están despiertos, los administradores permisivos de los campus se vuelven locos, los presidentes de las universidades han respondido a las recientes protestas con una fuerza desproporcionada: los estudiantes se han enfrentado a policías con equipo antidisturbios empuñando gases lacrimógenos, gas pimienta, pistolas Taser y porras. Cuando los administradores de la Universidad de Columbia llamaron a la policía de Nueva York al campus para poner fin a la ocupación estudiantil de Hamilton Hall y derribar el campamento, un APLASTAR El equipo fue parte de la acción.
Los estudiantes que participan en desobediencia civil lo hacen con la expectativa de sufrir alguna represalia. Después de todo, ese es el imperativo moral central de esta forma particular de activismo: el autosacrificio en nombre de un objetivo político superior. Pero muchos de los estudiantes activistas no habían previsto ser arrestados; Se sorprendieron cuando la policía los atacó agresivamente tratando de despejar un área o simplemente prohibir manifestaciones públicas. En algunos casos, las escuelas implementaron cambios de último momento en sus políticas en respuesta a las protestas estudiantiles, convirtiendo los campamentos u otras prácticas en contra de las reglas. La Universidad de Indiana, donde las fuerzas del orden enviaron lo que parecían ser francotiradores a los techos de los edificios del campus, cambió sus reglas con respecto a las tiendas de campaña en el campus un día antes de que los estudiantes crearan campamentos en los terrenos de la escuela. (El superintendente de la Policía Estatal dijo más tarde que los agentes en los tejados “no estaban destinados a ser puestos de francotiradores. Eran puestos de vigilancia”.) Cualquiera que sea la causa de los arrestos, los castigos aplicados por las administraciones escolares han sido excesivos y crueles. Los estudiantes y profesores que participaron en las protestas fueron suspendidos y excluidos de los campus, y desalojados de las viviendas universitarias, antes de que comenzaran los procedimientos disciplinarios. Algunos han sido expulsados; a otros se les ha prohibido asistir a ceremonias de graduación, se han enfrentado a la incertidumbre sobre sus antecedentes legales y, en general, han sido tratados como parias. El nivel de represión ha sido impactante.
La represión contra los activistas de solidaridad palestina ha expuesto los límites de la hipócrita cruzada de la derecha por la expansión de los derechos de expresión en las universidades. En los últimos años, los republicanos de Texas han descrito una guerra contra la libertad de expresión en los campus universitarios y se han declarado el catalizador para cambiarla. La Universidad de Texas en Austin llegó incluso a proteger el derecho de los estudiantes a participar en “discursos de odio”. Como dijo un funcionario: “Imagínese si el gobierno, por capricho de un partido político, pudiera decidir en cualquier momento qué constituye discurso de odio y luego comenzar a arrestar a personas por participar en él”. Aunque el discurso de odio puede estar permitido, la solidaridad palestina aparentemente se considera una amenaza. En marzo pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó una orden ejecutiva que ordenaba a las universidades actualizar sus políticas de libertad de expresión para “abordar el fuerte aumento del discurso antisemita”. También se comprometió a “apoyar a Israel” y garantizar que “grupos como el Comité de Solidaridad Palestina y Estudiantes por la Justicia en Palestina sean disciplinados por violar” esas políticas. Cuando, en abril, los estudiantes pacifistas se reunieron para marchar en el campus, fueron recibidos por policías estatales con equipo antidisturbios y agentes de policía que desplegaron gas pimienta y explosivos aturdidores. Decenas de personas fueron arrestadas. El presidente de UT Austin, Jay Hartzell, afirmó que la acción policial era preventiva y tenía como objetivo impedir que los estudiantes «usaran el aparato de la libertad de expresión para perturbar gravemente un campus durante un largo período».
A mediados de marzo, los republicanos de la Cámara de Representantes comenzaron a promover la Ley de Respeto de la Primera Enmienda en el Campus para frenar lo que consideraban “la degradación persistente y generalizada de los derechos de la Primera Enmienda”. El proyecto de ley alienta a los colegios y universidades a consagrar los llamados Principios de Chicago para la libertad de expresión, que dicen, en parte, que las universidades no deben “intentar proteger a las personas de ideas y opiniones que consideren inoportunas, desagradables o incluso profundamente ofensivas”. Luego, en reacción al campamento en la Universidad de Columbia, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y los senadores republicanos Tom Cotton, de Arkansas, y Josh Hawley, de Missouri, pidieron a Biden que enviara la Guardia Nacional. Los estudiantes difícilmente pueden pasar por alto el doble rasero. Liberales y conservadores parecen converger en creer que las protecciones más fuertes para la expresión se otorgan sólo a aquellas causas con las que están de acuerdo. Quienes se oponen a los esfuerzos de los estudiantes desestiman las quejas sobre la supresión de la expresión simplemente declarando que los estudiantes son antisemitas.
No es sólo el Partido Republicano el que vende estas tergiversaciones. En su primera declaración sobre el resurgimiento de las protestas, Biden dijo: “Condeno las protestas antisemitas”, como si no hubiera necesidad de diferenciar entre antisemitismo y crítica al Estado de Israel. Y en respuesta a la ocupación del edificio en Columbia, un subsecretario de prensa de la Casa Blanca, Andrew Bates, emitió una declaración que decía: “Tomar edificios por la fuerza no es pacífico, está mal. Y el discurso de odio y los símbolos de odio no tienen cabida en Estados Unidos”. Bates añadió: “El presidente Biden se ha opuesto a las difamaciones repugnantes y antisemitas y a la retórica violenta durante toda su vida”.
Como ya es habitual, no se hace ningún esfuerzo por reconocer el papel dirigente que desempeñaron los estudiantes judíos en el movimiento. Cinco días después de la primera represión en Columbia, cientos de personas fueron arrestadas en una celebración de Pesaj organizada por grupos judíos pacifistas cerca de la casa en Brooklyn del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. Esto, por supuesto, no significa que no haya habido incidentes de antisemitismo en ninguna de las protestas, que acumulativamente incluyen a miles de estudiantes en todo el país. Pero caracterizar las protestas como antisemitas prima facie ha sido una forma de desacreditar el movimiento. Y, a pesar de toda la preocupación pública expresada por el bienestar de los estudiantes judíos, ha habido una casi ausencia de preocupación o cobertura mediática sobre la salud y la seguridad de los estudiantes árabes o musulmanes. (El Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses dice que recibió más de ocho mil quejas de prejuicios antimusulmanes el año pasado, casi la mitad de las cuales se produjeron en los últimos tres meses del año. Esto representa un aumento de cincuenta y seis veces desde 2022. y el mayor número de denuncias presentadas en veintiocho años, incluso más que después del 11 de septiembre).
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