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El escritor es miembro asociado senior de la Red Europea de Liderazgo y autor del próximo libro, ‘Adiós, globalización’.
El mes pasado, dos cables submarinos y un oleoducto en el Mar Báltico resultaron dañados en lo que los investigadores creen que fueron actos deliberados de sabotaje. Estos son sólo los ejemplos más recientes de daños misteriosos a la infraestructura marítima. Pero también están surgiendo nuevos riesgos: las empresas chinas son proveedoras de turbinas eólicas (cuyas granjas marinas están conectadas a la tierra mediante cables en el lecho marino) y serán cruciales para la transición energética de Occidente. Para garantizar que Occidente no se vuelva dependiente de Beijing para nuestra tecnología eólica de la misma manera que históricamente ha dependido de Rusia para el gas, necesitamos impulsar la fabricación nacional.
Desde que se produjo el sabotaje del cable, durante algunas horas entre el 7 y el 8 de octubre, las autoridades estonias, finlandesas y suecas han investigado los daños sufridos en sus zonas económicas exclusivas. Ya ha surgido un sospechoso: el barco NewNew Polar Bear, de propiedad china y con bandera de Hong Kong, que estaba siendo escoltado por un barco con bandera rusa. Esto se produce después de que dos cables submarinos que conectan las islas Matsu con Taiwán fueran cortados por barcos mercantes a principios de este año y las misteriosas explosiones en los oleoductos Nord Stream en septiembre pasado.
Estos incidentes son alarmantes porque Occidente depende mucho de esta infraestructura marítima: oleoductos para entregar nuestros suministros de petróleo y gas, cables submarinos que transportan los datos para nuestras economías digitales modernas y energía eólica marina para impulsar la transición energética. La energía eólica representa actualmente el 17 por ciento de la electricidad de Europa, y esta cifra va a aumentar: en un esfuerzo por contrarrestar los efectos del cambio climático, la UE, Noruega y el Reino Unido planean duplicar su capacidad de energía eólica marina a 400 gigavatios en 2050. Eso significará un rápido aumento en la construcción, especialmente para la energía eólica marina, que hasta ahora solo ha alcanzado los 16 GW.
La UE realizó recientemente un ejercicio de seguridad centrado en los parques eólicos en el Mar del Norte, y los operadores han comenzado a compartir datos de sensores y cámaras con sus respectivos ministerios de defensa en un esfuerzo por desalentar el sabotaje. Las propias instalaciones marinas se enfrentan tanto a amenazas de sabotaje como al riesgo siempre presente de intrusión cibernética.
Los parques eólicos enfrentan otra vulnerabilidad preocupante: la dependencia de China en sus cadenas de suministro. Las turbinas eólicas fabricadas en China cuestan menos de la mitad del precio promedio de las fabricadas en otros lugares y, aunque el número de países europeos que las utilizan sigue siendo bajo, las empresas chinas han declarado su interés en participar en subastas europeas de energía eólica y en abrir la producción. instalaciones en el continente.
Los proveedores chinos venden estos componentes a precios “increíblemente bajos”, me dice un alto ejecutivo europeo de energía eólica. Y luego, para ciertas materias primas, “China es el principal productor y exportador, y esto es especialmente cierto para algunas de las materias primas utilizadas en los imanes permanentes”, dice Christoph Zipf de Wind Europe, la asociación comercial europea de energía eólica. (Estos imanes convierten la energía generada por las palas de las turbinas en electricidad).
En los últimos meses, los proveedores occidentales de equipos para turbinas eólicas también han comenzado a recibir más ofertas de posibles inversores chinos que quieren formar empresas conjuntas o comprar participaciones minoritarias importantes. Debido a que los componentes de las turbinas eólicas generalmente no se consideran tecnología de vanguardia con implicaciones para la defensa y la seguridad, no son examinados automáticamente bajo la legislación de Inversión Extranjera Directa de la mayoría de los países occidentales.
De hecho, hace 10 años no habría sido necesario ni deseable monitorear la participación china en la energía eólica: los bienes rentables fabricados en China (y abundante petróleo y gas de Rusia) fueron los grandes beneficios de la globalización. Ahora, sin embargo, la dependencia energética de China es un peligro creciente, especialmente desde que el país reemplazó a Alemania como principal productor mundial de paneles solares hace más de una década. No sorprende que la Comisión Europea haya lanzado recientemente un “paquete eólico” que duplicará la financiación para la fabricación de energía limpia a 1.400 millones de euros y garantizará préstamos bancarios a los proveedores de energía eólica.
Nord Stream alguna vez fue el símbolo de la economía globalizada y, aún más recientemente, también lo fueron las fluidas cadenas de suministro que sustentan la transformación energética del mundo. Pero los buenos tiempos están llegando a su fin. Las empresas de energía eólica harían bien en monitorear sus instalaciones para detectar actividades sospechosas y trabajar con los gobiernos occidentales para fomentar un mayor suministro y fabricación en el país.