HECHOS RÁPIDOS
Nombre: Tiankeng o «pozos celestiales»
Ubicación: Guizhou, Guangxi, Yunnan y Chongqing en el suroeste de China
Coordenadas: 24.853407656078527, 106.74287500000897
Por qué es increíble: Los enormes sumideros de China hacen que el paisaje parezca como si alguien le hubiera dado un puñetazo.
Eche un vistazo a los sumideros gigantes que marcan las regiones del suroeste de China y es fácil ver por qué se les llama «tiankeng», una palabra mandarín que significa «pozos celestiales». Los sumideros no sólo parecen sacados del paisaje con un cortador de galletas, sino que también albergan bosques primitivos y ecosistemas prístinos, según el El Correo de la UNESCO.
El suroeste de China alberga paisajes kársticos: formaciones de piedra caliza muy propensas a disolverse. Durante cientos de miles de años, el agua de lluvia que goteaba a través del suelo llegó hasta el lecho de roca y erosionó gradualmente la piedra caliza. Ríos de agua ligeramente ácida ampliaron las grietas en túneles y cuevas que eventualmente ya no pudieron sostener el techo de roca. Por lo tanto, los techos se derrumbaron hasta el fondo, abriendo los enormes sumideros.
Los tiankeng de China son únicos, según Zhu Xuewen, investigador del Instituto de Geología Kárstica de la Academia China de Ciencias Geológicas.
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Los pozos celestiales son algunos de los los sumideros más grandes del mundo — en particular Xiaozhai Tiankeng, ubicado en el condado de Fengjie en el centro-sur de China, que es el sumidero más profundo de la Tierra. Para calificar como tiankeng, un sumidero debe medir al menos 330 pies (100 metros) de profundidad y ancho, dijo Xuewen a la revista estatal china. Sexto tono. Tiankeng también debe tener laderas empinadas y ríos (o fantasmas de ríos antiguos) que fluyen a lo largo del fondo, dijo Xuewen. En Xiaozhai Tiankeng, por ejemplo, la temporada de lluvias alimenta un río subterráneo que serpentea a través de una red de cuevas, según el bbc.
China alberga alrededor de 200 tiankeng, que se distribuyen en su mayoría desde la provincia central de Shaanxi hasta la región autónoma de Guangxi Zhuang en el suroeste. Apenas un tercio del país está formado por karst — la mayor proporción de superficie total de cualquier país del mundo — en comparación con poco menos de una quinta parte en los Estados Unidos.
«Debido a las diferencias locales en geología, clima y otros factores, la forma en que aparece el karst en la superficie puede ser dramáticamente diferente», George Venihidrogeólogo especializado en terrenos kársticos y director ejecutivo del Instituto Nacional de Investigación de Cuevas y Karst de EE. UU., dicho previamente a WordsSideKick.com. «Entonces, en China, tienes este karst increíblemente visualmente espectacular con enormes sumideros y entradas a cuevas gigantes, etc. En otras partes del mundo, caminas sobre el karst y realmente no notas nada».
A pesar de su tamaño, los tiankeng de China pueden ser difíciles de detectar entre las montañas escarpadas y los frondosos bosques que cubren gran parte de la parte suroeste del país. Por eso en los últimos años se han descubierto decenas de ellos.
El descubrimiento más reciente fue en mayo de 2022 en Guangxi, que forma parte de una región designada como UNESCO sitio de Patrimonio Mundial desde 2007. Un equipo de exploración de cuevas descendió al sumidero, ubicado cerca de la aldea de Ping’e en el condado de Leye, y encontró que el pozo medía 630 pies (192 m) de profundidad y hasta 1,004 pies (306 m) de ancho. El hallazgo elevó a 30 el número de tiankeng conocidos en Leye, según el agencia de noticias xinhua.
El fondo del sumidero albergaba un bosque primitivo con árboles centenarios que medían hasta 131 pies (40 m) de altura. La maleza era densa y llegaba hasta el hombro de una persona, dijo a Xinhua Chen Lixin, quien dirigió el equipo de expedición.
«No me sorprendería saber que hay especies encontradas en estas cuevas que nunca han sido reportadas o descritas por la ciencia hasta ahora», dijo Lixin.