Por Josh Funk, Mark Vancleave y Dee-Ann Durbin
OMAHA, Neb. (AP) – La gripe aviar está obligando a los agricultores a matar a millones de pollos al mes, empujando los precios de los huevos a más del doble de su costo en el verano de 2023. Y parece que no hay alivio a la vista, dado el El aumento en la demanda a medida que se acerca la Pascua.
El precio promedio por docena en todo el país alcanzó $ 4.15 en diciembre. Eso no es tan alto como el registro de $ 4.82 establecido hace dos años, pero el departamento de agricultura predice que los precios se dispararán otro 20% este año.
Los compradores en algunas partes del país ya están pagando más del doble del precio promedio, o peor, encontrando estantes vacíos en sus tiendas de comestibles locales. Las variedades orgánicas y libres de jaulas son aún más caras.
Algunas tiendas de comestibles incluso han limitado cuántos huevos pueden comprar los compradores.
«Es solo robo», dijo Sage Mills, residente de Minneapolis, quien compró huevos para hornear un pastel de cumpleaños la semana pasada. «Los huevos solían ser una especie de alimento básico para nosotros, pero ahora sabes, también podrías salir a comer».
¿Qué está aumentando los precios?
El brote de gripe aviar que comenzó en 2022 es la razón principal por la que los precios del huevo suben mucho.
Cada vez que el virus se encuentra en una granja avícola, todo el rebaño se sacrifica para ayudar a limitar la propagación del virus. Y con las grandes granjas de huevos que albergan rutinariamente más de 1 millón de pollos, solo unas pocas infecciones pueden causar un crujido de suministro.
El problema tiende a demorarse porque lleva meses deshacerse de todos los cadáveres, desinfectar graneros y traer nuevas aves.
Más de 145 millones de gallinas, pavos y otras aves han sido sacrificadas desde que comenzó el brote actual, y la gran mayoría de ellos son pollos que vuelven a colocar huevos.
Las leyes de huevos sin jaula en 10 estados también pueden ser responsables de algunas interrupciones de suministro y aumentos de precios. Las leyes establecen un espacio mínimo para pollos o requisitos sin jaula para gallinas de puesta de huevo. Ya han entrado en vigencia en California, Massachusetts, Nevada, Washington, Oregon, Colorado y Michigan. En un objetivo en Chicago el lunes, una docena de grandes huevos convencionales cuestan $ 4.49, pero una docena de grandes huevos sin jaula se vendían por $ 6.19.
¿Por qué el virus es tan difícil de controlar?
La gripe aviar se propaga principalmente por aves silvestres como patos y gansos a medida que migran. Si bien es fatal para una variedad de animales, esas especies generalmente pueden transportarlo sin enfermarse, lo que ofrece al virus la oportunidad de mutar y prosperar.
El virus se puede propagarse a través de excrementos o cualquier interacción entre las aves de corral y las aves silvestres criadas por la granja. También se realiza fácilmente en una granja en las botas de alguien o por vehículo.
A diferencia de los brotes anteriores, el que comenzó en 2022 no se extinguió a altas temperaturas de verano.
El virus encontró otro nuevo anfitrión cuando el ganado lechero comenzó a enfermarse en marzo pasado. Eso crea más oportunidades para que el virus se demore y se propague y, a diferencia de las aves de corral, el ganado no se sacrifica cuando se enferman porque rara vez mueren por gripe aviar.
Más de cinco docenas de personas también se han enfermado con la gripe aviar y una persona murió desde marzo pasado. Casi todos trabajaron alrededor de animales enfermos. Los funcionarios de salud aún no han encontrado evidencia de que la enfermedad se propague de persona a persona.
¿Qué se está haciendo para detener el virus?
Los agricultores hacen todo lo posible para proteger sus rebaños.
Muchas granjas avícolas instalaron camiones para desinfectar vehículos que ingresan a su propiedad y requieren que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de entrar en un granero. También han invertido en conjuntos de herramientas duplicados, por lo que no se comparte nada usado en un granero.
Algunos agricultores de aves de corral incluso han invertido en láseres que disparan rayos de …
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