A finales de 2022, estaba frente a una estación de televisión bombardeada en Kiev. Ventanas rotas. Muros cantados por conchas rusas. En el interior, un puñado de periodistas acurrucados en la oscuridad, sin calor, sin poder, siempre relaciones, siempre diciendo la verdad.
Este salón editorial no sobrevivió a anuncios o suscripciones, sino con ayuda extranjera, en gran parte de los Estados Unidos. Hoy, esta línea de vida desaparece. Tranquilamente. Sistemáticamente. Y con él, los medios independientes de Ucrania son empujados al borde de la extinción.
Istock / Getty Images
En enero, Estados Unidos interrumpió repentinamente el 90% de su ayuda y desarrollo humanitario en Ucrania. Sin comunicado de prensa. Sin justificación. Solo una congelación, incluida la financiación de los medios locales, tiene moneda a través de USAID y sus socios de implementación. Este silencio cuesta vidas. Y esto se derrumba en la información frente a Ucrania.
Una prensa en el borde
Los puntos de venta de primera línea, la última defensa de Ucrania contra la desinformación de Kremlin, fueron los más afectados. Tres meses en la helada, no solo están luchando, sino que fluyen.
Llevar Vgoru en Kherson y NikvestI En Mykolav, una ciudad en el sur de Ucrania. Ambos están a días de la oscuridad. Y cuando lo hagan, el silencio no seguirá. La voz de Rusia lo hará.
Porque el Kremlin ya llena el vacío.
El 4 de abril, el Ministerio de Defensa de Rusia publicó un puesto de telegrama diciendo que una «huelga de alta precisión» en Kryviy Rih había matado a 85 soldados ucranianos e instructores occidentales. Fue a 630,000 suscriptores e inmediatamente fue llevado por los puntos de venta del estado ruso y los telegramas pro -Kremlin, a menudo las únicas «noticias» disponibles en los territorios ucranianos ocupados.
Pero la verdad era muy diferente.
El misil en realidad llegó a un patio infantil y un restaurante familiar en la ciudad natal del presidente Volodymyr Zelensky. Veinte civiles murieron, de estos niños. Los periodistas locales estaban en la escena en unos minutos, documentando el caos. Sus videos, como este, contaron la verdadera historia: un crimen de guerra, no una huelga militar.
«Imagínese si no hubiera medios locales», dijo Oleh Dereniuha, cofundador de Nikvestite. «Era un vecindario normal. No hay soldados. No hay objetivo. Sin cobertura local, las personas en los Estados Unidos y más allá no serían preguntarnos, creemos que Kyiv o Moscú?»
Máquina de propaganda digital rusa
Esta huelga es solo un ejemplo de la guerra de creciente desinformación de Rusia. Con bolsillos profundos, Moscú construye canales de medios ucranianos falsos en plataformas sociales.
Uno de estos canales, Veraz mykolavFinge ser local pero empuja las historias del Kremlin. «El tono se mide, el lenguaje familiar», dijo Dereniuha. «Pero el mensaje siempre es el mismo: confía en Moscú, duda de Kyiv».
Es por eso Nikvestite– Fundada en 2009 y con 4.5 millones de visitas en 2024, principalmente de Odesa, Kherson y Mykolavi, es vital. Pero está en apoyo de la vida. «Estamos quemando nuestras últimas reservas», dijo Dereniuha. «Si la financiación no regresa, no tendremos éxito en abril».
Otra publicación local en Kherson, Vgoruse enfrenta al mismo destino. Es uno de los tres puntos de venta independientes que todavía están en una región en gran medida bajo la ocupación rusa.
«Hemos detenido el trabajo independiente, reduce los salarios y suspendemos los principales proyectos», dijo la editora Ilona Korotitsyna. «Más documentales. Más investigaciones. Solo supervivencia».
El periodismo muere en Ucrania
Desde la gran invasión a gran escala de Rusia en 2022, Ucrania ha perdido 329 medios de comunicación, depositados por bombas o hambrientos por la economía. Cincuenta y siete periodistas fueron asesinados. Los ingresos publicitarios han desaparecido. Las salas editoriales son escombros. Y la financiación para las subvenciones es su única esperanza.
«En Ucrania, nueve de cada 10 medios dependen de los subsidios, principalmente USAID», dijo Jeanne Cavelier, jefa de la Oficina Europea de Europa y Asia Central entre las fronteras sin fronteras. «El treinta y cinco por ciento recibe más de tres cuartos de sus fondos de fuentes estadounidenses. La mitad depende del apoyo estadounidense para al menos la mitad de su presupuesto. Sin ayuda renovada en los próximos seis meses, la mayoría se verá obligado a cerrar».
Occidente renuncia a la historia
Mientras las salas editoriales ucranianas se desvanecen, Moscú interviene. Todos los días, culpan a Kyiv por la guerra y ponen el apoyo occidental como inútil.
Ahora, al dibujar fondos de los medios, Occidente los ayuda.
No es solo un error político, es una rendición de la información. Dándonos a Rusia la historia mientras se mantiene al margen.
Es un golpe devastador para la credibilidad occidental. Les decimos a los ucranianos que arriesgan sus vidas por la democracia que nuestro apoyo puede desaparecer con una línea de presupuesto. También abandonamos los pilares principales de la resiliencia democrática (recepción, responsabilidad y una prensa libre) y el desmantelamiento de un ecosistema de medios que hemos ayudado a construir.
Y no nos equivocemos: cuando estos puntos de venta desaparezcan, no se recuperarán. Los periodistas dejarán la profesión. El público local se derivará hacia las plataformas de predominio rusas. La desinformación llenará cada vacío.
El reloj gira
Pasé 18 años con Radio Free Europe / Radio LibertyUna salida financiada por los Estados Unidos con un servicio ucraniano anteriormente robusto, hasta que también fue evitada por recortes presupuestarios bajo el presidente Donald Trump. Informé áreas de guerra y autocracias. Vi la verdad eliminada en tiempo real. Pero nada es más desmoralizante que ver a tus aliados alejarse de la pelea.
No es demasiado tarde para actuar.
Estados Unidos puede restaurar la financiación. Puede estabilizar el paisaje de los medios en ruinas de Ucrania. Puede reconocer que el periodismo en tiempos de guerra no es opcional, es una armadura. La verdad es un escudo. Protege a los civiles tan seguros como los cascos o chaquetas de flak.
Porque cuando la verdad está en silencio, solo quedan mentiras.
No debemos abandonar los medios de comunicación de Ucrania. No debemos abandonar la verdad.
Ahora no. Nunca.
Muhammad Tahir es un investigador no residente en el Centro de Eurasia para el Consejo Atlántico y un antiguo marco de Radio Free Europe / Radio Liberty. Pasó más de dos décadas para dar cuenta de los movimientos democráticos, la guerra de información y los regímenes autoritarios.
Los puntos de vista expresados en este artículo son los propios escritores.
