WHITE SULFUR SPRINGS, Virginia Occidental—Para su retiro anual, los republicanos de la Cámara de Representantes viajaron al complejo Greenbrier en Virginia Occidental esta semana para reunirse en torno a un mensaje para defender su mayoría en la Cámara y establecer un camino a seguir para financiar el gobierno.
Sólo había un problema: menos de la mitad de los asistentes a la conferencia republicana se molestaron siquiera en asistir.
Hace seis años, la última vez que los republicanos celebraron su retiro en Greenbrier, la reunión comenzó desfavorablemente cuando el tren que transportaba a sus miembros a Virginia Occidental se estrelló contra un camión. Si bien esta vez no hubo choques de trenes, la metáfora más conveniente podría haber sido las imágenes de un pueblo fantasma alrededor de White Sulphur Springs, donde menos de 100 de las salas reservadas para los legisladores estaban ocupadas y muchos de los asientos en las palaciegas salas de conferencias estaban ocupados. vacío.
De los republicanos que asistieron obedientemente a la conferencia, muchos quedaron decepcionados, sin rumbo y francamente aburridos.
Como dijo un miembro del Partido Republicano que se quejó ante The Daily Beast: «Deberían haber abierto el casino».
(Hay un casino en el sótano del complejo de lujo, pero los líderes republicanos de la Cámara de Representantes, tal vez sabiamente, solicitaron que el Greenbrier no lo operara durante el retiro).
Mientras que los republicanos que hicieron el viaje desearon que la retirada tuviera más acción, los republicanos que no se presentaron tuvieron una letanía de excusas convenientes. Algunos miembros republicanos en distritos en disputa dijeron que necesitaban dedicar tiempo a la campaña electoral, haciendo realmente el trabajo para defender la mayoría de la Cámara en lugar de limitarse a hablar de ello.
“El tiempo se aprovecha mejor en casa, en nuestros distritos, con nuestros votantes”, dijo a The Daily Beast un miembro del Partido Republicano que no asistió al retiro.
Otro republicano que no asistió dijo que sólo quería pasar tiempo con su familia después de haber estado fuera por tanto tiempo.
“Realmente quería llegar a las comunidades y a la gente del distrito y, lo más importante, darles a mis hijos y a mi esposa el tiempo que habíamos perdido”, dijo este miembro.
La conferencia republicana de la Cámara de Representantes está atravesando un mandato sin precedentes en el que se ha visto a un presidente derrocado, una mayoría ya microscópica que se reduce aún más y una improductividad histórica, todo durante un amargo ciclo electoral. El liderazgo del Partido Republicano, encabezado por el presidente Mike Johnson (R-LA), esperaba que un viaje a Virginia Occidental ayudaría a unir a los republicanos.
“Quiero decir, estás en DC y vas a 90 millas por hora la mitad del tiempo”, dijo a The Daily Beast la secretaria republicana de la Cámara de Representantes, Lisa McClain (R-MI). «Aquí se puede fumar un cigarro y tomar una copa».
Pero algunos legisladores republicanos que no hicieron el viaje tenían una pregunta relevante: si los republicanos de la Cámara de Representantes no pueden resolver sus problemas en el Capitolio, ¿por qué una retirada sería diferente?
“Nunca se hace nada en las reuniones”, dijo un miembro del Partido Republicano a The Daily Beast.
En Virginia Occidental, los republicanos programaron una serie de reuniones y paneles para discutir sus temas. El miércoles, por ejemplo, el capitalista de riesgo Marc Andreessen discutió la política de Inteligencia Artificial y la presidenta de Susan B. Anthony Pro-Life, Marjorie Dannenfelser, abordó una “agenda profamilia”. El exsecretario de Defensa Chris Miller también habló sobre seguridad nacional.
Pero gran parte del calendario se vino abajo incluso antes de que llegaran los republicanos. La escasa participación llevó a los organizadores a comprimir el retiro de un evento de dos días y medio a poco más de un día. Los republicanos de la Cámara invitaron al expresidente Donald Trump a asistir, pero él rechazó. Y el orador principal del retiro, el presentador de Fox News Business, Larry Kudlow, se retiró a las 11 horas. (Los republicanos lo reemplazaron con Howard Lutnick, director ejecutivo de la firma de servicios financieros Cantor Fitzgerald).
Aún así, McClain calificó las discusiones políticas en el retiro como “súper productivas”.
“Sentí que estábamos en la misma partitura”, dijo.
Pero si los legisladores jugaban desde la misma hoja, no todos tocaban las mismas notas. Cuando The Daily Beast preguntó a un miembro si encontraba útil el retiro, la evaluación de este legislador fue simple: “en realidad no”. Otro miembro bromeó diciendo que querían salir con la prensa porque “probablemente aprenderían más” que en las reuniones exclusivas para miembros.
Algunos legisladores que llegaron a Virginia Occidental el miércoles abandonaron los eventos del jueves para jugar golf, tiro al plato o simplemente ir al bar del hotel. Sumándose a la ya deprimente asistencia, algunos miembros abandonaron el retiro todos juntos poco después de llegar.
La retirada del retiro llega en un momento desafiante para Johnson. Aproximadamente cinco meses después de asumir el cargo de presidente, defendió los ataques de su flanco derecho, tuvo problemas para aprobar proyectos de ley de gastos y vio cómo su ya escasa mayoría en la Cámara de Representantes se evaporaba aún más.
A medida que los republicanos buscan retener (y, en su opinión, aumentar) su mayoría, ha aumentado la presión para que Johnson proporcione una hoja de ruta clara. Varios miembros abandonaron una conferencia de liderazgo republicano en febrero decepcionados por la falta de visión de Johnson, quejándose de que durante una presentación sobre estrategia electoral, Johnson pronunció un sermón religioso.
El jueves por la mañana, Johnson interrumpió una conferencia de prensa porque tenía que pronunciar “el discurso del gran equipo”. ¿Su mensaje planeado? “Para que estemos unidos”, dijo.
Apenas unos minutos después, Punchbowl News informó que Johnson se quejó en la conferencia de que desde que tomó el mazo, ha estado durmiendo tres horas, visitó 20 estados y está constantemente librando “guerras intestinas” dentro del partido.
«Una bienvenida al momento de la NFL», dijo un miembro a Punchbowl.
Para una mayoría tan dividida e inconexa, muchos legisladores se muestran escépticos de que la unidad sea siquiera posible.
«No sé si está dividido», dijo uno de los miembros mencionados anteriormente sobre la conferencia del Partido Republicano, «pero ciertamente no está unido».
Como era de esperar, este miembro echó parte de la culpa a Johnson y al resto del equipo de liderazgo del Partido Republicano.
“La unidad comienza desde arriba”, dijo este republicano. “Si no estás unificado como equipo de liderazgo, no estarás unificado como cuerpo. Simplemente no va a suceder. Por eso creo que necesitan generar cohesión”.
El legislador señaló que el predecesor de Johnson, Kevin McCarthy, solía sobresalir en el conocimiento de la situación y en solicitar opiniones de una variedad de miembros. Tenía “un equipo de personas que lo mantenían alimentado con información todo el tiempo”, dijo este republicano.
«No estoy seguro de que el presidente Mike Johnson tenga eso o incluso haya intentado reunirlo», dijo este miembro.
Muchos de los más acérrimos detractores del liderazgo republicano se saltaron la retirada. El representante Chip Roy (R-TX), que se ha lamentado de la falta de políticas conservadoras, gana este Congreso y ha propuesto derrocar a Johnson, no se dignó hacer acto de presencia.
Tampoco lo hicieron varios de los ocho republicanos responsables del derrocamiento de McCarthy. La representante Nancy Mace (R-SC) estaba ocupada preparándose para su aparición en Tiempo real con Bill Maher el viernes. El representante Tim Burchett (R-TN) le dijo a CNN que tiene “una granja que administrar”. Y apropiadamente, mientras Johnson enfatizó a los miembros que necesitaban apoyar a sus colegas, el representante Matt Gaetz (R-FL) estaba en Texas haciendo campaña para el influyente republicano Brandon Herrera, quien está desafiando a su colega republicano Tony Gonzales.
A pesar de toda la discordia, la presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, Elise Stefanik (R-NY), rechazó cualquier idea de que la conferencia estuviera dividida, defendiendo la escasa asistencia al retiro diciendo que, dado que se celebró más tarde de lo habitual en el año, los miembros Tenemos elecciones en las que centrarnos.
«Somos una conferencia muy entusiasta», dijo Stefanik a un pequeño grupo de periodistas en el retiro. «Tenemos una asistencia muy alta a nuestras reuniones de conferencia».
Pero, según un asistente del Partido Republicano, la asistencia al retiro en comparación con la asistencia a las reuniones semanales de la conferencia fue, de hecho, “abismal”.