DES MOINES, Iowa — Un grupo de trabajo de Iowa completó su búsqueda de sobrevivientes en el sitio de un edificio de apartamentos de Davenport parcialmente derrumbado sin encontrar a tres personas desaparecidas que se temen muertas, dijeron las autoridades el viernes. El enfoque se ha desplazado a apuntalar la estructura para que puedan comenzar los esfuerzos de recuperación.
Los restos del edificio de apartamentos de seis pisos estuvieron en constante movimiento durante las primeras 24 a 36 horas después de que colapsara el domingo, lo que según las autoridades representaba un riesgo para los rescatistas que intentaban buscar sobrevivientes.
“Hacemos lo que el edificio nos dice que hagamos”, dijo Rick Halleran, jefe de división de Cedar Rapids del grupo de trabajo, sobre la demora en registrar el edificio.
Los funcionarios de la ciudad dijeron a principios de esta semana que Branden Colvin, de 42 años; Ryan Hitchcock, 51; y Daniel Prien, de 60 años, estaban desaparecidos y tenían «altas probabilidades de estar en casa en el momento del colapso». Desde entonces, los tres han sido incluidos en la Base de Datos Nacional de Personas Desaparecidas.
El grupo de trabajo estatal se movilizó y se encontraba en el lugar para buscar primero sobrevivientes y luego asegurar la estructura, dijo Halleran. Dijo que la búsqueda de sobrevivientes se completó el jueves por la noche después de que se controló el equipo eléctrico conectado al edificio. El equipo de búsqueda y rescate del estado, perros de búsqueda y cámaras se utilizaron en la búsqueda del jueves.
Las autoridades temen que el inestable edificio eventualmente se derrumbe por sí solo. Además del desafío, hay una pila gigante de ladrillos y acero en la base del edificio que ayuda a sostener la estructura, pero que también puede contener los restos de las personas que murieron en el derrumbe.
“Estamos haciendo lo mejor que podemos para equilibrar las condiciones del edificio y la seguridad de nuestros respondedores”, dijo el jefe de bomberos Mike Carlsten. Las condiciones han obligado a una respuesta que puede tomar «días y semanas» en lugar de lo que idealmente habría sido minutos u horas después del colapso, dijo.
El alcalde Mike Matson ha dicho que la pila de escombros “podría ser un lugar de descanso para algunos de los desaparecidos” y enfatizó que la ciudad sería sensible a esos restos, comparando el trabajo en el sitio con una excavación arqueológica.
El trabajo para derribar el edificio se produce en medio de preguntas sobre por qué ni el propietario ni los funcionarios de la ciudad advirtieron a los residentes sobre el peligro potencial, incluso después de que el informe de un ingeniero estructural emitido la semana pasada indicara que una pared del edificio centenario estaba en riesgo inminente de desmoronarse.
Los documentos publicados el miércoles por la noche muestran que los funcionarios de la ciudad y el propietario del edificio recibieron advertencias durante meses de que partes del edificio eran inestables.
Los residentes actuales y anteriores que hablaron con The Associated Press describieron preocupaciones sobre las grietas interiores en la pared que finalmente se derrumbaron y que se informaron a la administración del edificio.
El día antes del colapso, el director de operaciones de Downtown Davenport Partnership, una organización afiliada a la cámara de comercio de la ciudad, llamó al 911 para informar las preocupaciones que había transmitido un contratista local, informó Quad City Times. El periódico informó que los bomberos que respondieron a la llamada de emergencia pasaron menos de cinco minutos en el lugar.
“¿Me arrepiento de esta tragedia y de que las personas puedan perder la vida? Demonios si. ¿Pienso en esto a cada momento? Demonios, sí”, dijo Matson el jueves. “Me arrepiento de muchas cosas. Créanme, vamos a ver eso”.
Los funcionarios de la ciudad dijeron el jueves que no ordenaron una evacuación porque confiaron en las garantías del ingeniero de que el edificio permanecía seguro. Matson prometió mejorar las inspecciones e investigar lo sucedido.
La fiscal del condado de Scott, Kelly Cunningham, advirtió el viernes que no se debe asumir que un enjuiciamiento penal es apropiado, y dijo que se debe realizar una investigación independiente sobre la causa de la falla estructural del edificio, y en este momento está bajo la jurisdicción de la ciudad.
El edificio se derrumbó poco antes de las 5 pm del domingo. Los equipos de rescate sacaron a siete personas del edificio en su respuesta inicial y escoltaron a otras 12 que podían caminar por sí mismas. Más tarde, dos personas más fueron rescatadas, incluida una mujer que fue sacada del cuarto piso horas después de que las autoridades dijeron que iban a comenzar a preparar la demolición.
El jefe de policía de Davenport, Jeff Bladel, dijo que las personas transitorias también ingresaban a menudo al edificio, pero no había indicios de que hubiera alguien más dentro y desaparecido. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el viernes si se habían encontrado restos humanos en el edificio, Matson dijo: «No podemos revelar eso todavía».
La Cruz Roja está organizando un evento el sábado para que los residentes desplazados obtengan asistencia. Cada hogar será elegible para una subvención de $6,000 de la ciudad, y aquellos que cumplan con ciertos requisitos de ingresos podrían recibir pagos estatales de $5,000. Las empresas que estaban en el edificio, así como los residentes y las empresas en edificios cercanos que están en riesgo, también serán elegibles para las subvenciones.
El viernes, la gobernadora Kim Reynolds eliminó las tarifas asociadas con la obtención de licencias de conducir sustitutas para los residentes afectados.
Andrew Wold, el propietario del edificio, emitió un comunicado fechado el martes diciendo que «nuestros pensamientos y oraciones están con nuestros inquilinos». fracasado.
Los registros del condado muestran que Davenport Hotel LLC adquirió el edificio en un acuerdo de 2021 por un valor de $4.2 millones.
Los inquilinos se habían quejado con la ciudad en los últimos años sobre una serie de problemas que, según dicen, los administradores de propiedades ignoraron, incluida la falta de calefacción o agua caliente durante semanas o incluso meses seguidos, así como el moho y las fugas de agua de los techos y baños. Si bien los funcionarios de la ciudad intentaron abordar algunas quejas y dieron órdenes de desalojar apartamentos individuales, nunca se ordenó una evacuación más amplia, según muestran los registros.
Los funcionarios de la ciudad ordenaron reparaciones después de que encontraron siete violaciones del código de incendios el 6 de febrero. Sin embargo, los funcionarios de mantenimiento del edificio les dijeron tres semanas después que «ninguno de los trabajos se completó», según muestran los registros.
Rich Oswald, director de desarrollo y servicios vecinales de la ciudad, dijo el jueves que la principal funcionaria de construcción de la ciudad, Trishna Pradhan, renunció voluntariamente después del colapso.
Pradhan había visitado el edificio el 25 de mayo e informó erróneamente que había “pasado” una inspección en las notas del sistema de permisos en línea de la ciudad, dijo Oswald. Ella intentó cambiar el resultado de la inspección a «incompleto» el martes, después del colapso, pero una falla técnica enumeró el resultado como «fallido», dijo, y agregó que el estado «incompleto» es correcto ya que el trabajo de reparación no estaba terminado.
Las llamadas y los mensajes de texto a Pradhan no fueron devueltos de inmediato.
El asistente del fiscal de la ciudad, Brian Heyer, dijo que no sabe si la ciudad había considerado una acción civil anterior para proteger a los residentes. Solo después del colapso, la ciudad presentó una infracción civil solicitando una multa de $ 300 contra Wold por no mantener la estructura de manera segura. Se le pedirá que pague el costo de la demolición, dijo Heyer.
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Los reporteros de Associated Press Ryan J. Foley contribuyeron desde Iowa City y Summer Ballentine contribuyó desde Jefferson City, Missouri.
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Esta historia se ha corregido para corregir la ortografía del nombre de Branden Colvin. Su primer nombre se escribe Branden, no Brandon.