Estados Unidos ha estado construyendo tantas granjas solares que las empresas no pueden encontrar suficientes personas para instalar los paneles. Para 2033, se espera que el número de instaladores solares aumente en un 48%, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Incluso si esas proyecciones de crecimiento de la fuerza laboral funcionan, es probable que la industria enfrente una escasez de expertos con las habilidades adecuadas. Hacer que el trabajo sea agotador, y poco atractivo, es el hecho de que una fracción significativa de las granjas solares está en los desiertos.
«Es un trabajo terrible en lugares remotos», dijo a Tecno James Emerick, cofundador y CEO de Cosmic Robotics. Para darle una mano a las personas, Cosmic ha desarrollado un asistente robótico que hace el trabajo pesado en los sitios de trabajo solar.
Los paneles solares a escala de servicios públicos pueden ser enormes, con un peso de hasta 90 libras. Los trabajadores deben elevarlos a los estantes a varios pies del suelo durante horas al día. Tal esfuerzo en entornos extremos puede agotar rápidamente a un trabajador, o peor.
Esas condiciones son en parte por qué Emerick y sus colegas comenzaron cósmicos. Los robots de la startup asuman parte de la carga física del trabajo, lo que permite a las personas centrarse en tareas que requieren más destreza e inteligencia.
Cosmic recientemente recaudó una ronda previa a la semilla de $ 4 millones, dijo la compañía exclusivamente a Tecno. La ronda fue dirigida por empresas gigantes con la participación de HCVC, Mac Ventures y varios inversores ángeles, incluidos Azeem Azhar, Aarthi Ramamurthy y Nate Williams.
El robot de la startup es actualmente un vehículo de ocho ruedas cubierto con un brazo robótico y una losa de metal que contiene baterías y chips de computadora. Toca un pequeño remolque cargado de paneles solares, y se carga en el depósito del sitio de construcción cuando termina el día. El brazo está equipado con tazas de succión para levantar los paneles solares y las cámaras para sentir el medio ambiente, mientras que el GPS de alta precisión ayuda al vehículo a garantizar que esté en el camino correcto.
«Vemos esto como un amplificador de fuerza, que no toma trabajo», dijo Emerick. «Hay una cierta fisicalidad, por lo que traer nuevas herramientas en realidad abre la apertura para que más personas puedan hacer este trabajo».
El robot de Cosmic puede colocar un panel dentro de unos pocos milímetros de dónde debe estar. Los trabajadores detectan el robot, asegurando que todo se ve justo antes de sujetar el panel al estante.
El objetivo no es solo aligerar la carga, sino también acelerar las cosas. Emerick dijo que el robot de Cosmic podría permitir que una tripulación estándar se divida en dos, duplicando la cantidad de paneles solares que se pueden instalar en un día.
Actualmente, el robot de Cosmic, llamado Cosmic-1a, puede instalar un panel cada 30 a 40 segundos, que es casi tan rápido como los instaladores humanos más rápidos. Pero el robot no se cansa tan fácilmente, lo que permite que continúe a ese ritmo por más tiempo. Los trabajadores aún pueden tomar sus descansos habituales, pero no hay tanto tiempo de inactividad por el agotamiento.
A finales de año, Cosmic planea utilizar sus nuevos fondos para fabricar algunos robots y hacer que operen en entornos de producción, dijo Emerick.
Es probable que el par mecánico de manos de ayuda sea bienvenida por los desarrolladores de centros de datos, que se han apresurado a asegurar suministros de electricidad frente a la demanda disparada. Solar ha sido un ganador en los centros de datos de la carrera a potencia porque ya es de bajo costo y rápido de desplegar. Agregar automatización a los sitios de construcción solar daría a la energía solar otro impulso.
«Hay algo nuevo anunciado todos los días con centros de datos y generación de energía», dijo Emerick. «La velocidad de despliegue es todo lo que realmente importa. Simplemente no puede construir estas cosas lo suficientemente rápido, no puede llevar el cómputo en línea lo suficientemente rápido. Hay una razón por la que los centros de datos se miden en megavatios y no flops o algo así, porque esa es la pieza crítica».
