En septiembre de 2025 despegará la Misión Artemis II, que llevará a la primera mujer a la Luna. Para esa fecha será imperativo tener resuelto el suministro energético de los barcos, para habilitar un centro de operaciones. en el sitio y configurar una red similar a WiFi para conectarse a la base terrestre.
El proyecto más avanzado involucra a la NASA, que financia Intuitive Machines. También están los nuevos satélites Starlink y la gran sorpresa es Aquarian Space, una startup espacial que planea ampliar la banda ancha a todo el Sistema Solar.
Y aunque lo más urgente es establecer un protocolo de comunicación adaptando las tecnologías de la telefonía móvil, la transmisión de imágenes de alta calidad también está entre las prioridades.
En tiempos de las redes sociales, las fotos y vídeos borrosos no son una opción válida para este nuevo enfoque espacial. Aunque el salto al color no parece una hazaña técnica, requiere gran inversión para hacerlo.
«Nadie va a aceptar la resolución de video de la era Apolo. El mínimo para el alunizaje es 4K. Se recibirán hasta 500 megabits de datos, por lo que las imágenes serán diez veces más grandes», afirma Matt Cosby, de la estación británica Goonhilly Earth Station.
Sin embargo, como anticipó Raymond Wagner del proyecto Lunar 3GPP, «los sistemas inalámbricos todavía tienen una serie de desafíos técnicos para operar en nuestro único satélite».
Las temperaturas extremas y el entorno de radiación pueden dañar gravemente el electrónica comercial. Los sistemas 4G y 5G son computacionalmente complejos y adaptarlos a un entorno espacial es más complejo de lo que se imaginaba originalmente.
Una odisea espacial
El pistoletazo de salida inaugural fue la misión IM-1, en la que Intuitive Machines, que opera bajo la supervisión de la NASA, se convirtió hace un mes en la primera empresa privada en aterrizar en la Luna un módulo multifunción llamado Odysseus.
“Hemos desarrollado un programa lunar completo que incluye el control de la misión, el módulo de aterrizaje Nova-C, una red de comunicaciones y una serie de contratos de vehículos de lanzamiento con SpaceX”, señalaron.
A medida que Odiseo avanza a través del sedimento granular, los ingenieros aeroespaciales están acelerando sus esfuerzos para investigar la propagación de radiofrecuencia. Las pruebas determinarán las áreas apropiadas para instalar las antenas.
Para la integración inalámbrica con nuestro planeta, la empresa seleccionada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) fue Nokia Bell Labs.
Además de su experiencia en el diseño de futuras arquitecturas de redes, se tuvo en cuenta su amplia trayectoria en innovación espacial, que se remonta al Programa Mercurio, el primer proyecto espacial tripulado de Estados Unidos, desarrollado entre 1961 y 1963.
Esta red transmitirá datos de vídeo y telemetría desde cámaras y sensores repartidos por la Luna e integrados en trajes espaciales, vehículos, estructuras y experimentos científicos y proporcionará la conectividad necesario para controlar robots y automatizar tareas peligrosas.
“Superar los límites de la tecnología está en nuestro ADN. Al crear un plan de soluciones de comunicación, ayudará a establecer las bases para una presencia humana permanente en la superficie lunar”, dijo Thierry E. Klein, presidente de Nokia Bell Labs.
El misterio del planeta rojo
Cuando los primeros colonos pongan un pie en el Planeta Rojo, quizás dentro de dos décadas, necesitarán tener un vínculo de comunicación sólido entre las diferentes plataformas y la Tierra.
Actualmente, la NASA utiliza la Mars Relay Network para recibir información científica enviada por los rovers marcianos: Opportunity, Curiosity y Perseverance.
Esta red está formada por 5 orbitadores (MRO, TGO, MAVEN, Mars Odyssey y Mars Express) y transmitir los datos a través del espacio interplanetario a las antenas de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA.
El problema es que estos orbitadores no son geoestacionarios, lo que significa que el tiempo que tiene el rover para emparejarse es bastante limitado. Por lo que el envío de fotografías y vídeos es lento y paulatino.
Algunas empresas están probando alternativas. En esta consideración, se descartó rotundamente el Wi-Fi terrestre. Debido a la distancia, un mensaje que se mueve a la velocidad de la luz tardaría, en un sentido, aproximadamente 24 minutos.
Los láseres podrían transportar muchos más datos que las ondas de radio que se han utilizado desde los primeros días de los viajes espaciales, pero todavía no hay nada que valga la pena evaluar.
De momento, el recurso mejor posicionado es Starlink, una constelación de satélites en órbita terrestre baja operada por SpaceX. En Marte, un sistema de este tipo podría ser más barato y más fácil de construir.
La clave podría estar en la tecnología Direct to Cell de Elon Musk, que le da acceso a la red satelital a cualquier celular, para enviar y recibir mensajes de voz, texto y datos en cualquier parte del planeta.
Una de las grandes ventajas es que no se requiere un teléfono con características diferenciales para recibir los datos. La idea es que se pueda utilizar con cualquier dispositivo LTE.
Musk indicó que sus nuevos satélites, conocidos como V2, están construidos para aprovechar los 9 metros de diámetro del Starship, que duplica la capacidad del Falcon 9.
De hecho, la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, señaló que la llegada de «Starlink alrededor de Marte» está cada vez más cerca.
“Una vez que llevemos gente a Marte, necesitarán la capacidad de comunicarse. De hecho, creo que será aún más crítico tener una constelación como Starlink alrededor del planeta”, sostuvo.
Banda ancha interplanetaria
Aquarian Space reveló que su proyecto Internet para el Sistema Solar (Solnet), en su fase inicial, obtuvo $650,000 en financiación para trabajar en investigaciones y estudios técnicos para conectar, en principio, la Luna y Marte a la banda ancha terrestre.
El plan es que tanto los astronautas como los turistas galácticos tengan acceso a una red con velocidades de hasta 100 megabits por segundo.
La intención es acoplar una flota de satélites de terceros -estamos hablando de Starlink- a finales de 2024. A este escuadrón le seguirá un segundo lote en 2025 para cubrir el Polo Sur de la Luna.
Una vez alcanzados estos objetivos, se implementará la tecnología Solnet en todos los puntos del Sistema Solar, un sistema que funcionará como un módem interestelar.
En su web oficial explican su intención de crear «una red de retransmisión espacial que permita enviar y recibir grandes volúmenes de datos de forma ininterrumpida, rápida y fiable, las 24 horas del día, los 7 días de la semana».