Microsoft sorprendió a todos el año pasado al decidir descontinuar su gama de ratones, teclados y accesorios para PC populares. Después de décadas de hardware para PC con la marca Microsoft, el gigante del software decidió centrarse en la marca Surface. Ahora, una asociación única permitirá que los accesorios para PC de Microsoft sigan vivos, gracias al fabricante de accesorios Incase.
«Los productos serán los mismos, pero en lugar de decir Microsoft dirán Incase, diseñado por Microsoft», explica Charlie Tebele, director general de Onwards Brands, en una entrevista con El borde. Onwards Brands es la empresa matriz responsable de las marcas Incase, Incipio, Griffin y Survivor que fabrican accesorios para computadoras portátiles y teléfonos.
Sin embargo, esta es la primera vez que Incase ofrecerá accesorios para PC como teclados, ratones y cámaras web. Incase utilizará los mismos componentes de fabricación y cadena de suministro que Microsoft, y otorgará licencias de diseños para una variedad de productos. Si eres fanático de los teclados ergonómicos de Microsoft, como el teclado ergonómico Sculpt, estos seguirán existiendo, junto con una gama existente de teclados con cable e inalámbricos y el teclado numérico Bluetooth.
Los ratones diseñados por Microsoft también seguirán estando disponibles, incluidos el mouse ergonómico Bluetooth y el mouse móvil moderno. Incase también ofrecerá parlantes, bases de audio, auriculares y la cámara web moderna diseñados por Microsoft. Hay 23 productos en total que estarán disponibles a finales de este año.
También llegarán nuevos productos que Microsoft comenzó pero que nunca envió. «Está apareciendo un nuevo producto que Microsoft tenía en desarrollo», dice Tebele. «Es un nuevo teclado ergonómico que es muy emocionante y también lo anunciaremos bajo diseño de Microsoft». Le pregunté a Tebele si podría haber más diseños de Microsoft no anunciados que pudieran ver la luz y reconoció que «hay potencial» para más.
Todos estos accesorios para PC de Microsoft existentes se verán y funcionarán exactamente como antes. Incase está otorgando la licencia de los diseños a Microsoft, pero ninguna de las partes está dispuesta a revelar los términos exactos del acuerdo. Microsoft seguirá conservando la propiedad de sus diseños, por lo que podría recuperar ratones o teclados clásicos en el futuro, o continuar renovando su licencia para Incase. Es importante tener en cuenta que Incase no obtiene licencias para todo de accesorios para PC de Microsoft.
Los consumidores podrán comprar este mismo hardware en tiendas minoristas, y la principal diferencia es que tendrá una marca diferente y será compatible con Incase. En lugar de un logotipo de Microsoft en la parte superior de un mouse o teclado, habrá uno de Incase, con “diseñado por Microsoft” en el empaque.
«Los productos que fabricamos serán los mismos que había antes en el mercado», afirma Tebele. «Por lo tanto, no es una licencia en el sentido de que simplemente obtenemos el nombre para usar, sino que continuamos exactamente con los mismos productos».
Incase pretende volver a tener productos en el mercado pronto, especialmente porque las existencias de accesorios para PC de Microsoft han comenzado a agotarse. «Estamos reactivando la cadena de suministro y esperamos tener productos en el segundo trimestre», afirma Tebele. «Para cuando entremos en ello, no habrá prácticamente nada en el mercado».
Esta asociación inusual se logró meses después del anuncio inicial de Microsoft de centrarse en su marca Surface. Entonces, ¿por qué Microsoft abandonó estos accesorios en particular? «Tomamos esa decisión estratégica y el objetivo era centrarnos en una única marca Surface», dice Nancie Gaskill, directora general del negocio Surface en una entrevista con El borde. “Sentimos que esto nos posicionaría mejor colectivamente con ese enfoque. Seguimos condenados por operar bajo una sola marca”.
Alrededor del momento del anuncio de Microsoft, la compañía comenzó a tener conversaciones con sus socios diseñados por Surface para hacerles saber que ahora estaba más centrado en empresas de terceros que fabricaban accesorios para PC. «En esa llamada telefónica mencionamos que estaríamos interesados en ponernos en el lugar de esos productos», dice Tebele. «Las conversaciones evolucionaron bastante rápido».
Los teclados y ratones ergonómicos de Microsoft han demostrado ser populares a lo largo de los años, por lo que hubo una comprensible decepción por parte de la comunidad de PC porque estaban desapareciendo. «Definitivamente hemos visto gente que no está contenta con su eliminación gradual y creo que estarán muy felices de que los volvamos al mercado», dice Tebele. «Especialmente cuando ven el nuevo teclado ergonómico que estamos lanzando».
Microsoft también debe haber visto parte de esa decepción, entonces, ¿fue este acuerdo una reacción a eso? «No es una reacción», dice Gaskill. “Comenzamos conversaciones desde el principio… buscando asociaciones diseñadas para Surface. Nos da la oportunidad de alimentar también la demanda y el amor de los clientes por estos productos”.
Ya existe mucho amor por los accesorios para PC existentes de Microsoft, pero ahora Incase también es el abanderado del futuro de ellos. Si bien espero ver más productos de Incase diseñados por Microsoft no anunciados en el futuro, llegará un momento en que Incase haga sus propios diseños de mouse y teclado.
«Hay un gran espacio para que Incase desarrolle productos híbridos que encajen entre dispositivos móviles y de escritorio», dice Tebele. Microsoft experimentó con su mouse y teclado móvil Wedge Touch, pero nunca llegó mucho más lejos. Existe la posibilidad de que Incase cierre esa brecha importante, especialmente porque actualmente es conocido por bolsas, fundas y estuches para computadoras portátiles y AirPods.
Sin embargo, Incase está a la altura del desafío de diseñar y fabricar algo nuevo. «Esta es una situación única para nosotros, porque para fabricar este tipo de teclado de alta calidad existe una gran barrera de entrada», dice Tebele. «No nos habríamos metido en esto si no pudiéramos fabricar productos de esta calidad».