Por KRISTIE RIEKEN
HOUSTON (AP) — Derek Stingley dice que los Texans pretenden forzar tres pérdidas de balón por partido.
El sábado contra Los Angeles Chargers, superaron esa meta cuando el cornerback All-Pro atrapó dos de las cuatro intercepciones de Justin Herbert, la mayor cantidad de su carrera, para ayudar a Houston a lograr una victoria de comodines por 32-12 en los playoffs.
«Simplemente saldremos a jugar como si tuviéramos que conseguir el balón para ganar», dijo Stingley.
Eric Murray devolvió una de las intercepciones para touchdown y CJ Stroud lanzó un pase de touchdown en la victoria de Houston.
Desde la fusión, los mariscales de campo tienen marca de 55-551-2 cuando lanzan cuatro o más intercepciones en la temporada regular y sólo 3-33 cuando lo hacen en los playoffs.
“Decepcioné al equipo”, dijo Herbert. “No puedes entregar el balón de esa manera y esperar ganar. Puse al equipo en una posición difícil con cuatro pérdidas de balón como esa”.
Es el segundo año consecutivo que Stroud y los Texans (11-7) ganan en la primera ronda después de vencer a Cleveland la temporada pasada.
«No siempre ha sido fácil este año», dijo Stroud. «Pero esto es sólo otra cosa que podemos utilizar para motivarnos aún más».
Herbert lanzó sólo tres intercepciones en la temporada regular y nunca había lanzado más de dos en un juego antes de enfrentarse a una secundaria de los Texans liderada por Stingley. La novata Kamari Lassiter tuvo la otra elección.
Los Texans hicieron que Herbert se sintiera incómodo en la bolsa de protección todo el día, capturándolo cuatro veces y golpeándolo otras nueve.
“Nuestra defensa dominó hoy”, dijo el entrenador DeMeco Ryans. “Y eso es lo que queremos ser. Jugaron nuestro estilo de fútbol”.
Los Chargers (11-7), que regresaron a los playoffs con el entrenador de primer año Jim Harbaugh, perdieron en la ronda de comodines por segunda vez consecutiva después de perder también en la temporada 2022 y permanecer sin una victoria en postemporada desde 2018.
Harbaugh, quien ganó un campeonato nacional con Michigan en Houston en enero pasado, asumió la culpa de la derrota.
«Hoy eran el mejor equipo», dijo. “Todo respeto para ellos. Al no ser el mejor equipo hoy, soy responsable de eso. Eso depende de mí”.
Stroud lanzó para 282 yardas con el pase de touchdown a Nico Collins y una intercepción. Stroud se unió a Ben Roethlisberger de Pittsburgh, Joe Flacco de Baltimore, Mark Sánchez de los Jets de Nueva York, Russell Wilson de Seattle y Brock Purdy de San Francisco como mariscales de campo para ganar inicios de playoffs en cada una de sus dos primeras temporadas.
Collins terminó con siete recepciones para 122 yardas para establecer un récord de franquicia en los playoffs. Joe Mixon corrió para 106 yardas y una anotación. D’Angelo Ross devolvió un punto extra bloqueado para 2 puntos para Houston en el último cuarto.
Herbert completó 14 de 32 para 242 yardas con un índice de pasador de 40,9.
Las cosas lucieron mal al principio para los Texans, quienes perdieron el balón en su primera jugada ofensiva y estaban abajo 6-0 con aproximadamente un minuto por jugarse en la primera mitad.
Pero Stroud lanzó un pase de touchdown de 13 yardas a Collins para poner a los Texans en ventaja. Ka’imi Fairbairn agregó un gol de campo de 41 yardas para darle a Houston una ventaja de 10-6 hasta el medio tiempo.
Estaban arriba 13-6 cuando Murray anotó el primer touchdown de su carrera en una devolución de intercepción de 38 yardas al final del tercer cuarto.
Herbert fue interceptado nuevamente en la siguiente serie cuando Stingley agarró un pase que fue avisado por el ala cerrada Will Dissly. La tercera selección general del draft de 2022 interceptó a Herbert nuevamente al final del último cuarto.
Herbert encontró a Ladd McConkey para una recepción de touchdown de 86 yardas para reducir el déficit de los Chargers a 23-12 en el último cuarto. Pero el intento de punto extra de Cameron Dicker fue bloqueado y devuelto por Ross para poner el marcador 25-12.
Una carrera de 17 yardas de Mixon amplió la ventaja de Houston a 32-12 con unos cuatro minutos para el final.
Los Chargers estaban arriba por 3 después de un gol de campo en su primera serie cuando John Metchie perdió el balón después de una atrapada en la primera jugada ofensiva de Houston y fue recuperado por Derwin James.
Dicker agregó un gol de campo de 39 yardas en la siguiente serie para poner el marcador 6-0.
Deane Leonard interceptó a Stroud a principios del segundo cuarto, pero Lassiter interceptó a Herbert en la siguiente jugada para…
