Los tiburones martillo aparentemente han desaparecido de dos montañas submarinas en el suroeste del Golfo de California, y es probable que la pesca sea la culpable, según un nuevo estudio.
Los investigadores observaron observaciones de buzos durante los últimos 50 años y descubrieron que los tiburones martillo festoneados (Sphyrna lewini) experimentó una disminución del 97 % en el monte submarino El Bajo y una disminución del 100 % en el monte submarino Las Animas, ambos frente a la costa de México, entre las décadas de 1970 y 2010.
Autor principal del estudio Kathryn Ayresinvestigador científico de la organización no gubernamental Bajo las olasdijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que estaba «triste pero no sorprendida» por los resultados.
El tiburón martillo festoneado es una especie en peligro crítico de extinción amenazada por la pesca, según el Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Los tiburones son el objetivo de sus grandes aletas, que se utilizan en la sopa de aleta de tiburón, señalaron los autores. Los investigadores no saben cuántos de estos tiburones quedan en el mundo.
«Los tiburones martillo, y la mayoría de las especies de tiburones en general, son vulnerables a la extinción porque producen poca descendencia, tienen largos períodos de gestación y crecen lentamente», dijo Ayres.
Los montes submarinos de El Bajo y Las Ánimas alguna vez fueron puntos críticos para grandes cardúmenes de tiburones martillo: un estudio realizado a finales de los años 1970 y 1980 registró 225 tiburones martillo en El Bajo, según el estudio. Ayres dijo que los tiburones utilizan los montes submarinos como refugio durante el día, donde las fuertes corrientes empujan el agua oxigenada sobre sus branquias para que no tengan que gastar energía nadando.
Para obtener más información sobre la disminución del tiburón martillo en los montes submarinos, los autores enviaron un cuestionario a buzos entre 2017 y 2020. Todas las personas que participaron (50 para El Bajo y 32 para Las Animas) eran guías de buceo, buceadores recreativos experimentados, investigadores. o fotógrafos. Sin embargo, sus respuestas todavía se basaban en recuerdos de hace hasta 50 años.
Ayres dijo que cree que los recuerdos humanos son lo suficientemente confiables para estudios como este con una especie tan carismática. «Cuando un buzo se encuentra con un gran banco de cientos de tiburones martillo, no es algo que se olvide, y un banco de más de cien en comparación con uno de menos de diez es muy notable», dijo Ayres.
Los autores reconocen que depender de los recuerdos de las personas es una limitación del estudio, y sólo algunos de los participantes habían observado los montes submarinos en la década de 1970, escribió el equipo.
Los buzos informaron haber visto un promedio de 150 tiburones en El Bajo y 100 tiburones en Las Animas por inmersión en la década de 1970, pero solo cinco tiburones en El Bajo y cero tiburones en Las Animas por inmersión en la década de 2010. Según el estudio, los participantes atribuyen la disminución del número de tiburones en los dos montes submarinos a la sobrepesca, la gestión pesquera, los cambios en la abundancia de presas, la degradación del hábitat y el cambio climático.
Ayres señaló que algunos de los participantes del estudio creían que la disminución se debía al aumento del ruido de los barcos y las burbujas de los buzos, pero ella cree que la disminución se debe principalmente a la pesca y pidió una mejor protección de los montes submarinos.
«En otras zonas protegidas de la pesca como el Archipiélago de Revillagigedo, también en México, los buzos encuentran cardúmenes muy grandes», dijo Ayres. «Aunque no se queden mucho tiempo con los buceadores, es evidente que todavía están presentes».