FORT VALLEY, Georgia.- Un año después de que votaron a favor de sindicalizarse, los trabajadores de un fabricante de autobuses escolares de Georgia aprobaron su primer contrato.
El sindicato United Steelworkers y Blue Bird Corp. dijeron que los miembros del sindicato en las plantas de ensamblaje y el almacén de Blue Bird en Fort Valley votaron para aprobar un contrato de tres años entre la compañía y el sindicato.
El sindicato dijo que el contrato proporcionará a los 1.500 trabajadores cubiertos un aumento de al menos el 12%, y que algunos de los trabajadores peor pagados obtendrán aumentos de más del 40%. El sindicato dice que la empresa contribuirá a un plan de jubilación para los trabajadores, compartirá las ganancias y mejorará la salud y la seguridad.
Las negociaciones fueron seguidas de cerca por la administración del presidente Joe Biden, en parte porque Blue Bird recibió 40 millones de dólares en ayuda federal para construir autobuses escolares eléctricos.
Biden emitió un comunicado el jueves diciendo que la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, había ayudado a llevar las negociaciones a un acuerdo exitoso. Las negociaciones contractuales después de una primera votación sindical suelen ser difíciles.
“Felicitaciones a los miembros de United Steelworkers y a Blue Bird por demostrar una vez más que alcanzar nuestros objetivos de energía limpia es una oportunidad para crear empleos sindicales bien remunerados para los trabajadores estadounidenses”, dijo Biden.
Blue Bird es uno de los tres principales fabricantes de autobuses escolares de Estados Unidos, junto con Thomas Built Buses, una filial de Daimler Truck AG, e IC Bus, una unidad de Navistar International.
Blue Bird había instado a los empleados a rechazar la sindicalización el año pasado, pero el director ejecutivo, Phil Horlock, dijo en un comunicado el viernes que las conversaciones contractuales habían sido «muy colaborativas» y que la empresa «espera una asociación sólida con los miembros de nuestro equipo de USW». La compañía dijo que salarios más altos, beneficios y oportunidades de desarrollo profesional ayudarán a Blue Bird a atraer trabajadores.
«Llegamos a un acuerdo que proporciona resultados positivos para todas las partes involucradas y continuaremos impulsando nuestra cultura de alto desempeño y un solo equipo», dijo Horlock. «Confiamos en que el acuerdo reforzará aún más la posición de Blue Bird como empleador preferido en la región».
Blue Bird es una empresa que cotiza en bolsa con sede en Macon. Con alrededor de 2000 empleados en total, ha sido durante mucho tiempo el empleador privado más grande del condado de Peach.
La votación a favor del USW fue una victoria notable para los trabajadores organizados en el tradicionalmente hostil Sur Profundo.
“Inversiones federales como estas deben incluir un lugar en la mesa para los trabajadores”, dijo en un comunicado el director del Distrito 9 de United Steelworkers, Dan Flippo. “Nuestro sindicato tiene una larga historia en el Sur luchando por mejores salarios y condiciones laborales en una variedad de industrias, pero durante demasiado tiempo, las corporaciones y sus compinches políticos han tratado de caracterizar al Sur como un lugar donde podían huir de los sindicatos. tomar atajos y pagar menos a los trabajadores».
La proporción de trabajadores sindicalizados en todo el país ha estado cayendo durante décadas, cayendo al 10% el año pasado, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales. Y es mucho menos probable que los trabajadores del sector privado sean miembros de sindicatos: sólo el 6% paga cuotas.
Los sindicatos representan una fracción aún menor de los trabajadores de Georgia: sólo el 4,4% de los trabajadores son miembros de sindicatos. Los líderes empresariales del estado han sido hostiles a los sindicatos durante mucho tiempo, y el gobernador republicano Brian Kemp impulsó este año una ley que prohibiría a las empresas que acepten incentivos estatales reconocer a los sindicatos sin una elección formal mediante votación secreta.