Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El primer indicio que recibió Laobai, de 34 años, de que su puesto en la aplicación de vídeos cortos Kuaishou podría estar en riesgo fue cuando despidieron a un colega de 35 años.
“Estaba conmocionado y ansioso al mismo tiempo. Me di cuenta de que nuestras situaciones eran muy similares y que pronto podría pasarme lo mismo a mí”, dijo Laobai, usando su apodo para evitar repercusiones por parte de su antiguo empleador.
A pocos meses de cumplir 35 años, el promotor fue despedido, otra víctima de la reorganización del grupo conocido internamente como “Limestone”. Kuaishou está despidiendo a los trabajadores jóvenes de unos 30 años, según cinco personas con conocimiento directo de Limestone, incluidos empleados actuales y anteriores. A Laobai le dijeron que su despido formaba parte del programa general de despidos de la empresa. Kuaishou declinó hacer comentarios.
La llamada maldición de los 35 ha afectado durante mucho tiempo a los trabajadores de profesiones administrativas, y se percibe ampliamente que el personal de mayor edad está menos dispuesto a soportar largas jornadas de trabajo debido a las responsabilidades en el hogar.
Mientras el sector tecnológico de China se tambalea por la represión de Beijing y la desaceleración económica, se han eliminado decenas de miles de puestos de trabajo en los últimos meses y los trabajadores de mayor edad son vistos como particularmente vulnerables. Las empresas de tecnología no han ocultado su preferencia por los trabajadores más jóvenes y solteros.
“La discriminación por edad en el sector tecnológico es un gran problema. Existe la percepción de que los trabajadores mayores no se mantienen al día con los últimos avances tecnológicos, que no tienen energía para continuar con el trabajo duro y que son demasiado caros”, dijo el abogado laboralista Yang Baoquan, radicado en Beijing.
Si bien la legislación laboral de China prohíbe a los empleadores discriminar por atributos como el origen étnico, el género y la religión, no se refiere explícitamente a la edad. Pero Yang dijo que algunos habían interpretado la ley de manera más amplia como si prohibiera la discriminación contra las personas mayores, lo que significa que los empleadores no citarían explícitamente la edad como motivo de despido.
Los ejecutivos tecnológicos chinos han expresado públicamente desde hace mucho tiempo su preferencia por los trabajadores más jóvenes. En 2019, el presidente de Tencent, Martin Lau, anunció un plan para reorganizar el 10 por ciento de los directivos de la empresa, diciendo que «sus puestos de trabajo serán asumidos por gente más joven, nuevos colegas que pueden ser más apasionados». El jefe de Baidu, Robin Li, en una carta interna, también hecha pública en 2019, anunció el plan de la empresa para «volverse más joven promoviendo a más trabajadores nacidos después de 1980 y 1990».
Kuaishou ha despedido a miles de personas © Yan Cong/Bloomberg
Este pensamiento está profundamente arraigado en la mayoría de las empresas de tecnología.
“Entre los 20 y los 30 años, la mayoría de la gente está llena de energía. Está más dispuesto a seguir adelante y sacrificarse por la empresa. Pero una vez que te conviertes en padre y tu cuerpo comienza a envejecer, ¿cómo vas a mantenerte al día con el cronograma 996? dijo un ex gerente de ventas de Meituan, refiriéndose a la infame rutina de trabajo del sector tecnológico chino de 9 am a 9 pm, seis días a la semana.
ByteDance, propietaria de la aplicación de vídeo TikTok, y el gigante del comercio electrónico Pinduoduo tienen algunos de los reclutas más jóvenes entre las empresas tecnológicas chinas, según sugieren los datos. La edad media de sus trabajadores es de 27 años, según las últimas cifras del sitio de redes profesionales Maimai de 2020. La edad media del personal de Kuaishou es de 28 años, frente a los 33 de la aplicación de transporte DiDi, según sugieren también los datos de Maimai. La edad promedio del trabajador en China es 38,3 años, según la Federación Nacional de Sindicatos de China.
Esta tendencia se ha afianzado aún más con oleadas progresivas de despidos en el sector tecnológico, impulsadas por una desaceleración económica y preocupaciones regulatorias.
Kuaishou, cuyo precio de las acciones ha caído un 88 por ciento desde que cotizó en Hong Kong en 2021, redujo su plantilla general en un 16 por ciento entre diciembre de 2021, cuando contaba con 28.000 personas en plantilla, y junio de 2023, según su último informe financiero. .
“El sector tecnológico se expandió demasiado rápido antes de la pandemia y luego comenzaron las medidas enérgicas del gobierno. Ahora estamos eliminando la costosa capa de gestión”, afirmó un directivo de otra empresa de Internet.
La maldición de los 35 es una fuente de gran ansiedad para los trabajadores tecnológicos. Una encuesta realizada el año pasado por la plataforma de contratación Lagou Zhaopin encontró que el 87 por ciento de los programadores estaban «seriamente preocupados» por ser despedidos o no poder encontrar un nuevo trabajo después de cumplir 35 años.
Después de perder sus empleos, los mayores de 35 años tienen dificultades para encontrar un nuevo empleo, dijo Yang.
Muchos departamentos de la administración pública china restringen los exámenes de ingreso a los menores de 35 años. Los anuncios de empleo para el personal del sector de servicios, incluidos restaurantes y hoteles, también buscan candidatos más jóvenes. Esto ha dejado pocos recursos para los empleados tecnológicos de 30 años que desean cambiar de carrera o encontrar un empleo temporal entre puestos.
Un programador de 38 años recientemente despedido de un importante grupo de transporte dijo que encontrar nuevo trabajo era difícil. «El mercado laboral es muy malo, incluso peor que el año pasado, especialmente para los ingenieros veteranos como yo», afirmó.
En última instancia, Laobai se cuenta entre los pocos afortunados.
“Tengo dos hijos y mi esposa ya no trabaja. En ese momento, otra empresa de tecnología estaba contratando para un solo puesto directivo y tuve suerte de conseguirlo. Si no fuera por esta oportunidad, estaría desempleado como tantos ex empleados de Kuaishou”.
Información adicional de Ryan McMorrow y Nian Liu en Beijing
Read More: Los trabajadores tecnológicos de China afectados por la ‘maldición de los 35’