HONOLULU– Si los servicios de emergencia hubieran sabido sobre los cortes generalizados de teléfonos celulares durante el apogeo de los mortales incendios forestales de Maui el verano pasado, habrían utilizado otros métodos para advertir sobre el desastre, dijeron funcionarios del condado en una demanda.
Las alertas que el condado envió a los teléfonos celulares advirtiendo a las personas que evacuaran inmediatamente nunca fueron recibidas, sin que el condado lo supiera, según la demanda.
Los funcionarios de Maui no activaron las sirenas que habrían advertido a toda la población sobre las llamas que se acercaban. Eso ha planteado dudas sobre si se hizo todo lo posible para alertar al público en un estado que posee un elaborado sistema de alerta de emergencia para una variedad de peligros que incluyen guerras, volcanes, huracanes e incendios forestales.
Los principales operadores de telefonía celular fueron negligentes al no informar adecuadamente a la policía de Maui sobre cortes generalizados del servicio, dijeron funcionarios del condado en la demanda presentada el miércoles en el tribunal estatal contra Verizon Wireless, T-Mobile USA, Spectrum Mobile y AT.&T.
«Seguimos apoyando a la comunidad de Maui mientras se recupera de los trágicos incendios, pero estas afirmaciones no tienen fundamento», dijo T-Mobile en un comunicado el jueves. «T-Mobile transmitió alertas de emergencia inalámbricas a los clientes mientras los sitios permanecían operativos, envió rápidamente las notificaciones de cortes requeridas y se comunicó rápidamente con agencias y servicios de emergencia estatales y locales».
Un representante de Spectrum se negó a hacer comentarios y los otros operadores no respondieron de inmediato a un correo electrónico de The Associated Press en busca de comentarios.
Ha surgido una avalancha de demandas desde que el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo arrasó la histórica ciudad de Lahaina y mató a 101 personas.
El condado de Maui es acusado en múltiples demandas por su respuesta de emergencia durante los incendios. El condado también está demandando a la Hawaiian Electric Company, alegando que la empresa de servicios públicos negligentemente no cortó el suministro eléctrico a pesar de los vientos excepcionalmente fuertes y las condiciones secas.
En la última acción legal de Maui, los abogados del condado dicen que si se determina que el condado es responsable de los daños, entonces la “conducta de los operadores de telefonía celular contribuyó sustancialmente a los daños” contra el condado.
“El 8 y 9 de agosto de 2023, mientras los valientes socorristas del condado combatían los incendios en toda la isla y trabajaban para brindar primeros auxilios y evacuar a las personas a un lugar seguro, el condado notificó a quienes se encontraban en las cercanías del peligro a través de numerosas alertas y advertencias, incluso a través de mensajes de texto directos a teléfonos celulares individuales”, dice la demanda.
El condado envió al menos 14 mensajes de alerta a teléfonos móviles, advirtiendo a los residentes que evacuaran, según la demanda. Más tarde, el condado descubrió que las 21 torres de telefonía celular que daban servicio al oeste de Maui, incluido Lahaina, experimentaron una falla total.
«A la fecha de esta presentación, los operadores de telefonía celular aún no han informado al condado el verdadero alcance de las interrupciones del servicio celular el 8 y el 9 de agosto de 2023, como están obligados a hacerlo según la ley federal», dijo la demanda. «Si los operadores de telefonía celular hubieran informado con precisión al condado sobre la falla total y generalizada de docenas de sitios celulares en toda la isla, como estaba obligado a hacerlo por ley, el condado habría utilizado diferentes métodos en su respuesta de alerta y desastre».