Por JENNA FRYER
Associated Press
INDIANAPOLIS – A altas horas de la noche, mucho después de que Scott McLaughlin ganara la pole para las 500 Millas de Indianápolis y con la adrenalina todavía demasiado alta para poder dormir, se deslizó hacia las tribunas para ordenar sus pensamientos.
McLaughlin se sentó solo en el oscuro Indianapolis Motor Speedway, escuchando a Post Malone y hojeando su teléfono, respondiendo todos los buenos deseos que había recibido por lo que la estrella de IndyCar considera el mayor logro de su carrera.
McLaughlin lideró el primer bloqueo del equipo Penske en la primera fila en la Indy 500 desde 1988, cuando ganó la pole para la carrera del domingo. Comenzará junto a sus compañeros de equipo de Penske, Will Power, y el actual ganador, Josef Newgarden.
Mientras miraba entre su teléfono y el puesto de Penske en boxes, McLaughlin se quedó asombrado por lo que había hecho. Su promedio de clasificación de cuatro vueltas estableció un récord, y en el momento en que terminó su primera vuelta, el resultado parecía tan predeterminado que dijo que sus padres que lo miraban en Nueva Zelanda se echaron a llorar por ese momento inminente.
¿McLaughlin, de 30 años? Recogió el premio al ganador de la pole y luego se dirigió al campo de golf del Indianapolis Motor Speedway, con la orden de su jefe, Roger Penske, de tomarse el resto del día libre. Y así se encontró solo en las gradas del IMS cuando debería haber estado durmiendo.
“Simplemente me senté allí solo. Mi música encendida. Tenía como 250 o 300 mensajes de texto. Les envié mensajes de texto a todos”, dijo McLaughlin en una entrevista con The Associated Press. “Sabía que no podía dormir y realmente quería empaparme de este lugar. Cualquier día del año en el Indianapolis Motor Speedway es especial, pero ¿después de haber conseguido la pole? No quería irme a dormir. No quería que terminara el día. Es el mayor logro de mi carrera”.
Eso es decir mucho. McLaughlin estaba bien establecido cuando llegó a IndyCar a finales de la temporada 2020. Acababa de capturar su tercer título australiano consecutivo de Supercars V8 (ganando un récord de 18 carreras en 2019), eliminó la Bathurst 1000 de su currículum y sentía que quedaba poco por lograr en las carreras en todo el mundo.
Así que se mudó a Estados Unidos (no fue una decisión tan difícil ya que su esposa, Karly, es nativa de Nueva York y recibió una oferta de IndyCar de Penske) y ha mostrado una mejora notable en cada una de sus más de tres temporadas.
Ganó tres carreras en 2022 y el año pasado fue el piloto del equipo Penske mejor clasificado en la clasificación, en tercer lugar, superando a Newgarden, quien ganó la Indy 500 y otras tres carreras, pero terminó quinto.
Ahora McLaughlin liderará el campo hacia el verde mientras Penske busca ampliar su récord con su vigésima victoria en “El mayor espectáculo de las carreras”.
La barrida de la primera fila llega en un momento en que el equipo Penske está tratando de salir adelante de un escándalo de trampas en el que IndyCar a fines del mes pasado descalificó la victoria de Newgarden y el tercer puesto de McLaughlin en la carrera inaugural de la temporada de marzo. Se descubrió que los conductores habían utilizado ilegalmente su potencia adicional de empuje para rebasar cuando no estaba permitido.
Desde entonces, Penske ha suspendido a cuatro miembros del equipo, incluido el presidente del equipo, Tim Cindric, quien es el estratega de Newgarden y considerado uno de los mejores en el negocio.
No mucho después de la clasificación en la primera fila, el equipo Penske obtuvo otra victoria cuando Joey Logano ganó la carrera All-Star de NASCAR de $1 millón en North Wilkesboro Speedway.
«Obviamente, la persona a la que todo esto le dolió más fue a Roger, y se lo tomó muy en serio», dijo McLaughlin sobre el escándalo de trampa. “Creo que tenemos una gran profundidad y eso es un testimonio del equipo. Pero esta ha sido una gran medicina porque cada vez que se pone en duda su integridad o reputación (y eso es comprensible teniendo en cuenta lo que pasó), apesta. Pero si miras cómo conviertes esos aspectos negativos en positivos, siento que el equipo Penske está haciendo un buen trabajo”.
Fue un trabajo tan bueno que Power durante meses había estado diciendo Equipo…
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