TOKIO – Simone Biles, siete veces medallista olímpica, se despidió de los Juegos de Tokio el miércoles. Empacó sus brillantes leotardos rojos, blancos y azules y sus cintas para el cabello, y las empuñaduras blancas que usa en sus manos para columpiarse en las barras asimétricas. También guardó sus medallas olímpicas de plata y bronce, recordatorios agridulces de algunas de las semanas más estresantes y confusas de su vida.
En su casa en Texas, sus padres, Nellie y Ron Biles, están ansiosos por verla. Debido a las restricciones de coronavirus que excluyeron a los fanáticos de los Juegos, fue la primera vez que no estuvieron en las gradas para verla competir. Su comité de bienvenida también incluirá a su novio, el seguridad de los Houston Texans, Jonathan Owens, y sus hermanos, quienes estarán preparados para dar rienda suelta a algunos de los abrazos necesarios.
Está claro que Biles se tomará un descanso de la gimnasia de élite, al menos por ahora, y los Juegos de Tokio proporcionaron un vistazo de cómo sería el deporte sin ella, la gimnasta más dominante de la historia. Su ausencia ofreció la oportunidad de triunfar a gimnastas y equipos que de otra manera no lo hubieran tenido.
En Tokio, los rusos ganaron el oro por equipos por primera vez desde que el equipo Unificado, un grupo de las ex repúblicas soviéticas, lo ganó en 1992. El equipo estadounidense, con Biles completando solo una bóveda relativamente simple, fue segundo.
En la competencia general, ganó Sunisa Lee, una estadounidense, lo que la sorprendió porque Biles había estado a punto de conseguir el oro dado su talento y rutinas difíciles. Y Rebeca Andrade ganó las dos primeras medallas olímpicas de Brasil en gimnasia femenina, incluida una medalla de oro en la bóveda.
Varias otras gimnastas se convirtieron en las primeras de su país en terminar en el podio olímpico en un evento individual femenino: la belga Nina Derwael ganó su oro en las barras asimétricas; Yeo Seo-jeong de Corea del Sur ganó un bronce en salto; Vanessa Ferrari de Italia ganó la plata en ejercicio de piso, donde Mai Murakami de Japón empató por el bronce.
«No va a ser lo mismo cuando Simone se vaya porque ella es Simone maldita Biles, la mejor gimnasta de todos los tiempos», dijo Lee el domingo. «Creo que en la próxima era de la gimnasia, todos tendremos más confianza».
Sin embargo, Rusia llegó a los Juegos de Tokio sintiéndose confiada desde el principio. En la clasificación, sus gimnastas terminaron por delante de las mujeres de Estados Unidos por primera vez desde 2010, y Tom Forster, quien está a cargo de la selección nacional femenina de USA Gymnastics, dijo que podría ser una llamada de atención para su equipo.
La selección estadounidense venció a las rusas en los últimos Juegos Olímpicos, en Río de Janeiro, por más de 8 puntos. En Tokio, los rusos vencieron a los estadounidenses por más de 3 puntos.
«Quiero felicitar a Rusia por la increíble competencia que hicieron hoy, por la transformación que han hecho desde 2019», dijo Forster después de la sesión de clasificación.
En Instagram el miércoles, Biles publicó una foto de un conjunto gigante de anillos olímpicos en Tokio con una leyenda que decía: «No es en absoluto como imaginé o soñé que serían mis segundos Juegos Olímpicos, pero tengo la suerte de representar a Estados Unidos». Agregó que apreciaría «esta experiencia olímpica única» y agradeció a todos por su amor y apoyo.
«¡Dejar Tokio con 2 medallas olímpicas más para agregar a mi colección no está nada mal!» ella escribió.
Los Juegos Olímpicos de Biles podrían haber sido un final glorioso para una vida de entrenamiento agotador, pero no salió según lo planeado. Ella fue la favorita para ganar al menos cuatro medallas de oro, pero se saltó casi todo excepto el primero y el último evento de gimnasia porque un bloqueo mental hizo que su mente y su cuerpo se desincronizaran, impidiéndole recordar cómo girar en el aire. Cuando anunció que se retiraría de la competencia para preservar su bienestar mental y físico, muchas personas la aceptaron como una valiente defensora de la salud mental, mientras que otros la etiquetaron como una persona que abandonó.
Con tantas cosas que procesar después de estos torbellinos de juegos, dijo Biles el martes después de ganar su medalla de bronce en la viga de equilibrio, no puede decir cuándo, o si, volvería al deporte o entrenaría para los Juegos de París en 2024.
«París definitivamente no está en mi marco mental porque creo que hay muchas cosas en las que tengo que trabajar por mí misma primero», dijo.
Ya sea que regrese o no, Biles ha elevado el nivel de competencia en todo el deporte. Debido a la complejidad de sus rutinas, otras gimnastas también están superando sus límites para que también puedan obtener puntuaciones más altas. Durante la ronda de clasificación, el chino Guan Chenchen, por ejemplo, realizó una rutina de barra de equilibrio que fue la más difícil del mundo. El martes ganó el oro y, a los 16 años, podría regresar para los próximos Juegos Olímpicos, que son solo en tres años.
Algunos países, como Gran Bretaña, pensaron que su plan para ascender en las clasificaciones internacionales alcanzaría su punto máximo en 2024, y no en Tokio. Las británicas quedaron sextas en la final por equipos en el campeonato mundial de 2019, y luego se dispararon en la clasificación para ganar la medalla de bronce la semana pasada. Fue la primera medalla olímpica del país en la prueba por equipos de gimnasia femenina en 93 años.
«Nuestro mayor objetivo era llegar a París 2024, y mucho menos ganar una medalla», dijo Jennifer Gadirova. “Mi sueño era llegar a las Olimpiadas y experimentarlas e incluso estar aquí es un logro en sí mismo. Es increíble y no hay palabras para describirlo ”.
Jennifer y su hermana gemela, Jessica, tienen solo 16 años, que es la edad mínima para las gimnastas olímpicas, y tienen una gran ventaja. Tendrán solo 19 años en los Juegos Olímpicos de París 2024, mientras que Biles tendrá 27.
Al llegar a los Juegos de Tokio, Biles insinuó que competiría en París, pero solo en la bóveda, para honrar a sus entrenadores franceses, Cecile y Laurent Landi. Cecile Landi dijo el martes que espera que Biles dé un paso atrás del deporte y el estrés, y que Biles tomará las cosas «paso a paso».
Lo primero en la agenda de Biles será el luto por su tía, la hermana de su padre, que murió hace varios días. A continuación, se preparará para actuar en su Gold Over America Tour, o GOAT, que presenta solo mujeres gimnastas y, según Biles, celebra el poder femenino.
«Creo que necesita un buen descanso», dijo Landi. «Estoy feliz por ella de que pueda ir con su familia, su novio, sus perros, y ella simplemente se irá a casa y disfrutará».