NUEVA YORK — Durante el año pasado, jóvenes periodistas realizaron investigaciones que condujeron a la renuncia del presidente de la Universidad de Stanford, el despido del entrenador de fútbol de la Universidad Northwestern y un gráfico de un tiroteo en una escuela tan impactante que llevó a un periodista veterano a decir: «Nunca he visto una mejor portada”.
Todo mientras se asegura de hacer su tarea a tiempo.
Una industria de noticias que ha estado eliminando empleos desde que existe, y el riesgo de acoso cuando su trabajo pone nerviosos no ha atenuado el entusiasmo de muchos estudiantes universitarios, a menudo no remunerados, que mantienen viva la llama con un periodismo notable. .
«A fin de cuentas, el periodismo es un bien público y atrae a personas que quieren prestar servicio a los demás», dijo Theo Baker, estudiante de segundo año de la Universidad de Stanford cuyas historias sobre investigaciones científicas defectuosas provocaron una investigación universitaria y la eventual renuncia del profesor de Stanford. presidente, Marc Tessier-Lavigne.
El trabajo de Baker, como estudiante de primer año, le valió un premio George Polk en periodismo, la primera vez que Polk honraba su trabajo en un periódico independiente dirigido por estudiantes.
La explosiva entrevista del Daily Northwestern este verano con un ex jugador de fútbol sobre supuestas novatadas fue clave para el despido del entrenador en jefe Pat Fitzgerald, quien está demandando por despido injustificado.
El Columbia Daily Spectator de Nueva York llevó a cabo una investigación que duró meses y encontró condiciones de trabajo tóxicas dentro del departamento de seguridad pública de la universidad. El Harvard Crimson rastreó el dinero en una investigación sobre fondos robados en la Iniciativa de Política Exterior de Graduados de Harvard.
Los estudiantes a nivel nacional están responsabilizando a las personas en el poder, dijo Jackie Alexander, presidente entrante de la College Media Association y director de medios estudiantiles de la Universidad de Alabama-Birmingham.
«No tienen miedo», dijo Alexander. “Están cavando profundo. Realmente están a la altura de los valores y principios de ser periodistas y al mismo tiempo ser estudiantes de tiempo completo”.
Charles Whitaker, decano de la escuela de periodismo de Northwestern en Medill, admitió estar un poco preocupado cuando se enteró de la historia en la que estaba trabajando el Daily Northwestern. Sin embargo, los miembros del personal fueron minuciosos y profesionales y se encargaron de corroborar las historias que escucharon, dijo.
«Me sentí increíblemente orgulloso de lo que hicieron los estudiantes», dijo Whitaker.
En Stanford, la historia de Baker sobre Tessier-Levigne fue sólo un aspecto de las complejas investigaciones que llevó a cabo sobre el mundo de la investigación académica, lo que le valió un reconocimiento impresionante.
Sin embargo, cuando le preguntas cómo ha sido su año, dice que ha sido un infierno y añade una palabrota para enfatizar.
Lo han llamado fuera de clase para enterarse de que lo amenazan con emprender acciones legales. Otra desagradable amenaza de demanda llegó el día después de Navidad. Los profesores lo llevaban aparte para decirle que estaban impresionados por su trabajo, pero que tenían miedo de ser vistos en público con él. Una publicación memorable en una discusión en las redes sociales del campus sobre él decía: «los periodistas son un cáncer para la sociedad».
Baker dijo que fue acosado, incluidas llamadas telefónicas enojadas a mitad de la noche, aunque, increíblemente, no era la primera vez. Dijo que lo amenazaron incluso antes de ir a la universidad porque es hijo de dos periodistas destacados, Peter Baker del New York Times y Susan Glasser del New Yorker.
Ante los crecientes informes de estudiantes de periodismo que son engañados, excluidos en el campus y acosados de otras formas, la Campus Media Association está buscando formas de ayudarlos, dijo Alexander.
«Ser periodista es como estar bajo un microscopio», dijo Baker.
Como la mayoría de sus compañeros de estudios de la Universidad de Carolina del Norte, Emmy Martin pasó unas horas aterradoras encerrada el 28 de agosto después de que un estudiante de posgrado mató a tiros a su asesor docente en un edificio del campus y huyó antes de ser detenido. Estaba en una biblioteca y, como editora jefe del Daily Tar Heel, dedicaba parte de su tiempo a informar.
Más tarde esa noche, Martin se preguntó cómo cubrir la historia en la portada del periódico. Consideró publicar una portada en blanco o una portada completamente negra, hasta que revisó sus mensajes de texto a la 1 am.
Era un flujo de mensajes de texto preguntándose por su bienestar, que descubrió al día siguiente que era similar a lo que recibieron sus amigos. Recopiló muchos de ellos y decidió que la portada fuera un bloque de mensajes que viajaban de estudiante en estudiante:
«¿Estás a salvo? ¿Dónde estás? ¿Estás sola? Chicos, estoy jodidamente asustado. Oye, vamos cariño, necesito saber de ti. ¿Puedes oír algún disparo? Por favor mantente a salvo. Pon una barricada en la puerta o si crees que puedes correr y llegar a un lugar que pueda cerrar con llave, hazlo. Mi maestra actúa como si nada estuviera pasando y yo estoy enloqueciendo…”
Incluso el presidente Joe Biden comentó más tarde sobre la portada, un vistazo dramático a las mentes de Generation Lockdown. “Nunca he visto una portada mejor”, dijo en las redes sociales el veterano editor y profesor de la Escuela de Periodismo de Columbia, Bill Grueskin. «Y tú tampoco».
«No creamos la portada para hacer una declaración nacional», dijo Martin. «Queríamos hacer un registro histórico de cómo se sintieron todos en el campus de la UNC ese día».
La experiencia, dijo, “me recordó cómo el periodismo importa en más formas que simplemente hacer llegar información al público”.
También quedó impresionado Raúl Reis, decano de la escuela de periodismo Hussman en Carolina del Norte. Seguramente tendrá en cuenta el logro cuando reclute posibles estudiantes en un mercado difícil.
«Tenemos algunas conversaciones muy honestas con los padres», dijo Reis. “Incluso si su hijo o hija quiere dedicarse al periodismo, les preocupa que sea una industria en extinción. Yo les digo que es todo lo contrario. Es una industria próspera”.
Siempre se necesitan personas altamente capacitadas que sean capaces de comunicarse, afirmó.
Casi a pesar de los problemas de la industria, Whitaker dijo que ha habido un gran interés en las escuelas de periodismo en los últimos años; Muchos jóvenes vieron los ataques de la era Trump a la profesión como un llamado a la acción. Los estudiantes no sólo están interesados en arrojar luz sobre los problemas, sino también en encontrar soluciones.
El tráfico al sitio web de Medill aumentó en un 40 por ciento después de los artículos de novatadas del Daily Northwestern. La gente quería saber más sobre la escuela donde se enseña a los jóvenes periodistas, dijo Whitaker.
«Los buenos programas de periodismo necesitan buenos periódicos estudiantiles», afirmó. “Realmente demuestran de manera práctica las cosas que se enseñan en el aula”.
Mientras los medios de comunicación locales sufren, los periódicos universitarios también cubren más que los campus. El Daily Tar Heel también cubre la ciudad circundante de Chapel Hill. El Columbia Daily Spectator informa sobre los vecindarios de Morningside Heights, West Harlem y Upper West Side en Manhattan. La Universidad de Texas en Austin proporciona estudiantes para cubrir el gobierno estatal para los medios de comunicación de todo Texas.
“Mucha gente piensa que los estudiantes de periodismo son primero estudiantes”, dijo Martin. “Pero en muchos sentidos los estudiantes de periodismo son sólo periodistas. Simplemente más joven”.