KRAMATORSK, Ucrania – Mientras los equipos de rescate ucranianos buscaban sobrevivientes de un ataque ruso contra un edificio de apartamentos bombardeado, el presidente ruso, Vladimir Putin, trató de tranquilizar a sus ciudadanos el jueves, en un discurso en el que pedía la victoria de su nación sobre la Alemania nazi, que fue otra guerra virtuosa.
Los esfuerzos para sacar a la gente del ataque a los apartamentos en la ciudad de Kramatorsk se vieron interrumpidos por una nueva andanada de cohetes rusos que alcanzaron una clínica, una escuela y otros edificios, en medio de señales de que podría estar tomando forma una nueva ofensiva rusa. ancho.
A unas 300 millas al este, Putin dijo en un evento transmitido en Volgogrado, Rusia: «El legado de generaciones, valores y tradiciones: todo esto es lo que hace diferente a Rusia, lo que nos hace fuertes y seguros de nosotros mismos, en nuestra rectitud y en nuestra victoria».
El intento de Putin de dar un barniz de nobleza a una invasión no provocada que ha matado a miles de civiles y ha convertido a millones más en refugiados se hizo en la ciudad rusa, anteriormente conocido como Stalingradoen el 80 aniversario de una victoria allí contra la Alemania nazi que cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial.
El número de soldados rusos muertos o heridos desde que Putin lanzó su invasión hace casi un año se acerca a los 200.000., según estimaciones de Estados Unidos y otros funcionarios occidentales, por debajo de una estimación de más de 100.000 en noviembre, aumentado por intensos pero en gran parte estancados combates en la región de Donbass, en el este de Ucrania. Las asombrosas pérdidas reflejan tanto lo mal que le ha ido a Rusia en lo que el Kremlin esperaba que fuera una conquista rápida y fácil, como la capacidad y determinación de Putin para dedicar vastos recursos a la lucha.
En Kramatorsk, en el Donbass, el jueves, los equipos de rescate estaban excavando entre los escombros de un edificio de cuatro pisos alcanzado por cohetes la noche anterior, cuando una luz abrasadora cruzó el cielo. Bomberos, policías y transeúntes se quedaron helados.
Luego vinieron los estruendos, que enviaron a la gente a dispersarse en todas direcciones, buscando cualquier refugio que pudieran encontrar.
Una mujer estaba sollozando. Otro maldito. «¡Fascistas!» ella dijo.
El ataque nocturno en Kramatorsk mató al menos a tres personas e hirió a más de una docena.. La descarga del jueves, que golpeó a más de una docena de edificios, según las autoridades locales, hirió a otros cinco.
Esparcidos entre los ladrillos y bloques de cemento estaban los restos de vidas humanas: una colección de sujetadores de colores, una pelota de voleibol roja, un osito de peluche y una carpa infantil roja, azul y amarilla.
Entre los heridos en el ataque había una pareja. Su esposo sufrió una conmoción cerebral severa y la esposa un brazo roto, dijo una amiga suya, Anna Olendarenko, de 51 años.
«Horrible ni siquiera lo describe», dijo. «No puedes creerlo».
En los últimos días, Los partidarios del Kremlin han afirmado que ha habido ataques rusos dispersos y avances a lo largo de la línea del frente en Donbas. Un destacado blog de guerra alineado con Moscú llamado Rybar describió el jueves varios avances rusos en aldeas cercanas a la ciudad de Bakhmut, el área de los combates más intensos recientemente.
Al visitar Kyiv el jueves, en una muestra de apoyo a Ucrania y a su presidente, Volodimir Zelensky, Ursula von der Leyen, jefa del Poder Ejecutivo de la Unión Europea, anunció la creación en La Haya de un centro internacional para investigar el «crimen de agresión» en Ucrania. El año pasado, la UE convirtió a Ucrania en candidato a la adhesión, una medida que enfureció al Kremlin y se había considerado muy poco probable antes de la guerra.
“Rusia debe responder ante los tribunales por sus crímenes atroces”, declaró von der Leyen. «Los fiscales ucranianos y de la Unión Europea ya están trabajando juntos. Estamos recopilando pruebas».
En su discurso en la antigua Stalingrado, ahora llamada Volgogrado, Putin repitió sus afirmaciones sin fundamento de que Moscú está luchando una vez más contra los nazis, esta vez en Ucrania. Tras asegurar a los rusos que la victoria era segura, no dijo nada sobre las numerosas bajas sufridas. por el ejército ruso en su lucha inesperadamente difícil, por no hablar de los muchos ucranianos que han muerto, han resultado heridos o han visto reducidas a ruinas sus ciudades natales.
Sin embargo, Putin lanzó una advertencia a Alemania, considerado durante mucho tiempo por el Kremlin como el vínculo más importante de Rusia con Occidente. Hizo sus comentarios más contundentes hasta el momento en respuesta a la reciente decisión de Alemania de suministrar a Ucrania tanques de batalla principales Leopard 2, calificándolos como parte de «la agresión colectiva de Occidente».
“No vamos a enviar nuestros tanques a sus fronteras”, dijo Putin. «Pero tenemos los medios para responder, y esto no acabará con el uso de vehículos blindados. Todo el mundo debería entender esto».
Stalingrado tiene un significado totémico para los rusos como símbolo de sufrimiento, sacrificio y heroísmo en tiempos de guerra. En 1942 y 1943, los soviéticos cambiaron el rumbo de la invasión alemana en una batalla de 200 días que costó la vida a cientos de miles de soldados y civiles.
Ahora, Los soldados rusos vuelven a derramar sangre y Putin se ha empeñado en esparcir el halo de la «Gran Guerra Patriótica» de los años 40 sobre la invasión de hoy. Ha llegado a describirlo como una guerra defensiva.
Después de aterrizar en Volgogrado el jueves, los medios estatales rusos mostraron a Putin colocando flores rojas en la tumba de un comandante soviético bajo el gigantesco monumento Motherland Calls, que, con casi 90 metros de altura, es una de las estatuas más grandes del mundo. Él también fue mostrado arrodillado ante una ofrenda floral en una llama conmemorativa cercana.
Sin embargo, después del ataque al edificio de apartamentos Kramatorsk, Zelenskyy llamó a la guerra un horror moderno.
“Esto no es una repetición de la historia, es la realidad diaria de nuestro país”, dijo Zelensky. en un comunicado después del ataque del miércoles por la noche.
Kramatorsk ha sido objeto de frecuentes ataques con cohetes por parte de las fuerzas rusas desde que comenzó la guerra en febrero, pero en las últimas semanas, los ataques en el centro de la ciudad se han intensificado a medida que las fuerzas rusas se preparan para una ofensiva planificada para apoderarse de toda la región de Donbass en Ucrania. La ciudad, un centro industrial en expansión que albergaba a unas 200.000 personas antes de la guerra, representa un serio obstáculo para el control ruso de la región.
Kramatorsk también está a solo 20 millas al noroeste de un objetivo ruso más inmediato, la ciudad más pequeña de Bakhmut, y es vital para los esfuerzos de Ucrania para reabastecer a sus fuerzas que mantienen Bakhmut. Las fuerzas del Kremlin han luchado durante meses para conquistar Bakhmut, a un costo enorme en bajas rusas, y su caída marcaría la primera victoria militar significativa de Moscú desde el verano.
Se espera que ambos bandos, cuyas fuerzas se han visto ralentizadas por las condiciones invernales, intenten ofensivas importantes en las próximas semanas.. Pero Zelensky ha dicho que el aumento de los ataques de artillería en el este, junto con una gran acumulación de tropas rusas en el este de Ucrania ocupado, sugiere que los rusos pueden estar iniciando uno ahora.
Al dirigirse a los ucranianos el jueves por la noche, Zelenskyy expresó su confianza en que su país prevalecería, pero reconoció que los rusos aún podrían causar dolor.
“Tácticamente”, dijo, “todavía tienen recursos para intentar acciones ofensivas. Están buscando opciones para tratar de cambiar el rumbo de la guerra, y tratan de poner al servicio de la economía el potencial de todos los territorios que aún controlan”. agresión.»
c.2023 The New York Times Company