WASHINGTON – Mirard Joseph estaba trayendo comida a su esposa e hijo, dijo, cuando un agente de la Patrulla Fronteriza a caballo en Del Río, Texas, lo “azotó” con sus riendas y lo arrastró por el cuello hacia el Río Grande, que en esa región separa a los Estados Unidos de México.
El trato al Sr. Joseph, un inmigrante indocumentado que buscaba asilo pero ha sido deportado, y otros migrantes haitianos por agentes en septiembre es objeto de una investigación federal después de que el presidente Biden lo describió como «indignante» y prometió que «habrá Consecuencias.» El sindicato que representa a los agentes de la Patrulla Fronteriza los ha defendido, diciendo que simplemente estaban haciendo su trabajo mientras miles de migrantes cruzaban hacia la pequeña ciudad fronteriza.
El lado de la historia de los migrantes se expuso por primera vez el lunes, en una demanda contra el gobierno presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito de Columbia. Según el relato del Sr. Joseph, el agente en una fotografía ampliamente publicada lo soltó cuando el caballo parecía estar a punto de pisotearlo.
“Fue la experiencia más humillante de mi vida”, dijo en la demanda, que relata su experiencia y la de otros 10 haitianos en Del Río y durante sus expulsiones. La denuncia acusa al gobierno de abuso físico y verbal, trato inhumano y denegación del debido proceso bajo una regla de salud pública que otorga a los funcionarios fronterizos autoridad para expulsar a la mayoría de las personas que cruzan ilegalmente a Estados Unidos durante la pandemia de coronavirus. Los migrantes están representados por las organizaciones de defensa de los inmigrantes Justice Action Center, Haitian Bridge Alliance y Innovation Law Lab.
La demanda alega que la administración Biden sabía que se avecinaba una afluencia de migrantes, pero deliberadamente no hizo preparativos humanitarios, una decisión estratégica, dice la demanda, destinada a disuadir a más haitianos de intentar cruzar a Estados Unidos. Entre otras cosas, los demandantes piden que se les permita regresar a Estados Unidos y permanecer allí mientras solicitan asilo.
Las fotografías de Joseph y otros en Del Río provocaron críticas a la respuesta de la administración de Biden a los miles de inmigrantes negros que cruzaban ilegalmente a Estados Unidos en ese momento, muchos en busca de asilo.
Independientemente del resultado de la demanda, los relatos de los demandantes podrían convertirse en parte de la investigación sobre las acciones de los agentes en Del Rio, que está a cargo de la Oficina de Responsabilidad Profesional de Aduanas y Protección Fronteriza. El Departamento de Seguridad Nacional dijo que la oficina estaba revisando imágenes para detectar posibles faltas de conducta y entrevistando a testigos, empleados de la Patrulla Fronteriza y altos líderes de Aduanas y Protección Fronteriza.
En el caso del Sr. Joseph, las fotografías provocaron acusaciones de que los agentes habían usado sus riendas como látigos, una afirmación que es fundamental para la investigación. Según la denuncia del Sr. Joseph, eso fue realmente lo que sucedió. Pero el sindicato de la Patrulla Fronteriza ha dicho que los agentes estaban haciendo girar sus riendas, como están entrenados para hacer, para disuadir a las personas de acercarse demasiado a sus caballos y, por lo tanto, evitar lesiones.
Varios demandantes dijeron que “vieron a oficiales a caballo usando riendas como látigos contra la gente” en el Río Grande. Una migrante, identificada en la demanda como Esther, dijo que agentes a caballo la persiguieron hasta el río en dirección a México. Dijo que los caballos casi la atropellan cuando los agentes gritaron: «Vuelve a México».
Otro demandante, identificado como Paul, dijo que vio a agentes de la Patrulla Fronteriza golpeando a inmigrantes negros. Cuando estaba en medio del Río Grande, dijo Paul, vio a los agentes cortar una cuerda que había cruzado el río para ayudar a las personas a cruzar de manera más segura. Dijo que vio a los haitianos en aguas más profundas luchar para no ahogarse y también vio a agentes empujando a los migrantes hacia el río en el lado de Del Rio.
Los demandantes también dijeron que carecían de suficiente comida y agua, lo que llevó a muchos migrantes a enfermarse y, en algunos casos, a cruzar el río de regreso a México para buscar comida. La administración Biden dijo en ese momento que estaba proporcionando alimentos, agua y tratamiento médico a los migrantes en un campamento improvisado debajo y alrededor de un puente.
La situación fue un momento crítico en el primer año de Biden manejando un creciente número de migrantes en la frontera. La respuesta de la administración, que incluyó la expulsión de miles de haitianos, impulsó a grupos de derechos civiles y otros a presionar por un mejor tratamiento de los migrantes negros en particular. Según datos recientes del gobierno, casi 16.000 haitianos cruzaron a Del Río en septiembre; alrededor del 40 por ciento de ellos fueron expulsados bajo la regla de salud pública, conocida como Título 42.
La denuncia describe las condiciones miserables bajo el Puente Internacional Del Rio, donde muchos pasaron más de una semana cuando las temperaturas excedían regularmente los 100 grados.
Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo el 20 de septiembre: «Obviamente, cualquier circunstancia en la que las personas no sean tratadas humanamente, ya sea que vengan a nuestra frontera o no, no se ajusta a las políticas de la administración Biden».
Christopher Cameron contribuido a la presentación de informes.