HOUSTON.- Las fuertes lluvias del sábado dejaron vecindarios alrededor de Houston sumergidos bajo el agua, lo que provocó más de 400 operaciones de rescate de casas, techos y caminos inundados por un flujo turbio. Mientras tanto, las autoridades advierten sobre la posibilidad de más lluvias en el horizonte.
Con una alerta de inundaciones vigente hasta el domingo por la tarde, los meteorólogos predicen más precipitaciones, lo que aumenta el riesgo de inundaciones graves en el condado de Harris, el tercero más poblado del país, que incluye Houston y sus alrededores.
«Anticipamos una disminución de las fuertes lluvias hasta el sábado por la tarde», dijo el Servicio Meteorológico Nacional. «Sin embargo, se espera otra ronda de fuertes lluvias durante la noche y hasta el domingo».
Se pronostica que caerán hasta 7,6 centímetros (3 pulgadas) adicionales de lluvia, con acumulaciones de hasta 12,7 cm (5 pulgadas) en áreas aisladas.
Hasta el momento no se han reportado víctimas mortales ni heridos, según las autoridades de Houston. El juez Lina HidalgoEl principal funcionario electo del condado, informó el sábado que se habían llevado a cabo 178 rescates de humanos y 122 de mascotas en toda la región.
Desde Houston hasta las zonas rurales del este de Texas, las fuertes lluvias han dejado grandes zonas inundadas, lo que ha obligado a los guardaparques a utilizar embarcaciones para rescatar a personas y mascotas atrapadas en sus hogares. Un equipo de rescate llevó a una familia y tres perros a un lugar seguro mientras el agua subía alrededor de sus vehículos y su casa.
«El nivel del agua sigue aumentando», dijo Miguel Flores Jr., residente de Kingwood en el noreste de Houston. «No sabemos qué más hacer. Simplemente nos estamos preparando para lo peor».
Houston es vulnerable
Houston, conocida por su vulnerabilidad a las inundaciones, se enfrenta una vez más al desafío del clima extremo. En 2017, el huracán Harvey causó estragos, inundó miles de hogares y provocó una operación de rescate masiva.
De particular preocupación es el área a lo largo del río San Jacinto, donde se espera que las nuevas lluvias y el agua liberada de un embalse lleno eleven los niveles de agua. Hidalgo emitió el jueves una orden de evacuación obligatoria para las personas que viven cerca de ciertos tramos del río.
El nivel del agua del río alcanzó casi 22,6 metros (unos 74 pies) el sábado por la noche, después de haber superado los 23,7 m (78 pies). Los pronósticos que cambian rápidamente indican que el río retrocederá a unos 58 pies (17,6 m) para el jueves, justo por debajo del nivel de inundación.
A pesar de la gravedad de la situación, la mayoría de los límites de la ciudad de Houston no se vieron gravemente afectados por el mal tiempo. Las autoridades dijeron que la región había recibido aproximadamente cuatro meses de lluvia en sólo una semana.
Con una superficie de aproximadamente 25.900 kilómetros cuadrados (unas 10.000 millas cuadradas), la región de Houston presenta una vasta red de canales, arroyos y pantanos que desembocan en el Golfo de México. Sin embargo, el sistema de pantanos y embalses, construido hace casi un siglo, ha tenido dificultades para mantenerse al día con el crecimiento de la ciudad y las tormentas cada vez más intensas.
FUENTE: Con información de AFP