Según todas las cuentas, los Gators de Florida no deberían haber estado aquí, al menos aún no.
No en el foco de confeti en la etapa más grandiosa del baloncesto universitario. No izar un trofeo del campeonato nacional con una lista adoptada a través del caos del portal de transferencia. No con un entrenador de 39 años que, hace solo unas temporadas, era un nerd de análisis que lideraba a mediados de Major en San Francisco.
Pero aquí están.
Aquí está.
Todd Golden, el arquitecto motivado de métricas del improbable ascenso de Florida, se encontraba debajo de las ramas de la alamodome del lunes por la noche, una tarjeta de pelota de «campeones nacionales» se volvió hacia atrás como un niño de 14 años, los brazos criados hacia el cielo, un toque de incredulidad que ablandaba su enfoque de marca registrada. Los Gators acababan de sorprender a Houston 65–63, regresando de un déficit de 12 puntos en la segunda mitad, reclamando su tercer título nacional, y el primero desde 2007.
Golden, el entrenador más joven en ganar un Natty desde que el torneo de la NCAA se expandió en 1985, parece que debería estar patinando a clase con una mochila llena de libros; No entrenar un programa de baloncesto universitario a un campeonato nacional de maldición.
Simplemente no tenía el corazón para preguntarle al icónico entrenador de Houston, Kelvin Sampson, que está a punto de cumplir 70 con 20 apariciones en el torneo de la NCAA en su haber, pero aún en busca de su primer campeonato nacional: «Entonces, ¿la superación por un adolescente hace que esta pérdida sea aún más difícil de tomar?»
Por supuesto, podría haberle hecho la misma pregunta sarcástica a Dan Hurley, el entrenador del dos veces campeón nacional defensor Uconn Huskies, a quien los Gators dispensaron en la segunda ronda. O Bruce Pearl, el entrenador de los tigres de semillas generales No. 1 Auburn, a quien prescindieron los Gators en la semifinal Final Four.
Todd Golden, el wunderkind del baloncesto universitario, lo superó a todos.
Golden, al parecer, no solo ganó un campeonato el lunes por la noche.
Puede haber cambiado el juego.
Es posible que se haya convertido en un símbolo de lo que es posible cuando dejas de lado la tradición y abraza la transformación.
El baloncesto universitario ya no es lo que era hace cinco años. El nombre, los derechos de imagen y semejanza han convertido los vestuarios en mercados en miniatura. El portal de transferencia se ha convertido en una puerta giratoria de esperanza y desamor. Y el viejo guardia que una vez estuvo parado como bastiones del deporte: Roy Williams, Jay Wright, Tony Bennett, Jim Larrañaga, Leonard Hamilton, se han alejado constantemente, cansado del caos o no habían dispuesto a adaptarse.
¿Pero dorado?
Corrió hacia el fuego.
Se suponía que nunca era un prodigio de entrenamiento. Demonios, ni siquiera planeaba ser entrenador y vendió brevemente la publicidad para ganarse la vida una vez que dejó de jugar baloncesto poco después de la universidad. No tiene pedigrí de sangre azul. No hay décadas de aprendizaje bajo el Salón de la Fama. Golden fue un jugador de rol en Saint Mary’s, un molinillo que absorbió todo lo que pudo bajo el entrenador Randy Bennett. Allí, no se enamoró de las obras, sino con datos. Estadísticas de ajetreo. Calidad de tiro. Ganar probabilidad.
Trabajó para mejorar sus números en todas las categorías estadísticas clave «ganadoras» y rápidamente se convirtió en un titular, ayudando a St. Mary’s a dos ofertas de torneo de la NCAA antes de graduarse. Llegó a un punto en el que podía calcular no solo sus propios números de más menos en su cabeza, sino también los números más de sus compañeros de equipo. Como senior, ocupó el segundo lugar en la nación en una proporción de asistencia a rotación.
«Todd tiene una forma de pensar en el siguiente nivel», recuerda el director de atletismo de UF, Scott Stricklin, cuando se le preguntó qué le impresionó sobre Golden durante el proceso de contratación. “Mucha gente habla de análisis, pero en realidad tenía un plan y ejemplos de cómo los análisis lo habían ayudado a construir …
