¡Solo haz los playoffs!
Eso es todo.
Ese es el mantra.
Eso es todo lo que la magia de Orlando tiene que hacer para convertir una temporada frustrante en una perdida.
Corrección: solo lleve los playoffs – ¡Y no te dejes barrer!
Eso es todo lo que la magia debe hacer para convertir una temporada decepcionante en una digestible.
Seamos honestos, ¿de acuerdo? Así era como se suponía que debía ir y las expectativas que se suponía que debíamos tener.
Se suponía que la magia ascendía. Después de una campaña reveladora 2023–24 en la que inesperadamente terminaron como la semilla número 5 en el este y llevaron a los Cleveland Cavaliers a una dramática serie de siete juegos, este año se suponía que era la plataforma de lanzamiento; La temporada Orlando plantó su bandera como un contendiente serio. Con la juventud y el talento, la profundidad y la defensa, la química y la camaradería, la magia ya no era una historia de sentirse bien. Eran de verdad.
Luego comenzó la temporada, y, bueno, se complicó.
Ahora, meses después, con el final de la temporada regular, el guión se ha volteado nuevamente. De alguna manera, de alguna manera, la magia ha luchado hasta la relevancia. Ganaron ocho de 10 para asegurar la ventaja de la cancha doméstica en el torneo de juego. Están tan saludables como pueden ser sin su armador titular (Jalen Suggs) y su inspirador sexto hombre (Moe Wagner), ambos para la temporada.
Le doy crédito al entrenador Jamahl Mosley. No, no es como a principios de la temporada cuando escribí que debería ser el favorito para el entrenador del año cuando la magia fue cuarto en el este y los juegos ganadores a pesar de sus dos estrellas, Paolo Banchero y Franz Wagner, que están fuera simultáneamente por 54 juegos combinados con la misma lesión (Muscle abdominal Aka Aka Akka).
Si bien la temporada no ha ido según el plan, tampoco se ha ido de los rieles. Banchero y Wagner están de regreso y juegan como las estrellas que son, como la magia, intenta superar el golpe de perder a Suggs, su tenaz ancla defensiva y líder emocional, por el resto de la temporada con una serie de lesiones.
El trío de Banchero, Wagner y Suggs, el núcleo planeado de todo lo que Orlando quiere ser, jugó solo seis juegos y 97 minutos juntos este año. Sin todos ellos en el piso, la química se detuvo. Los roles cambiaron. El impulso pulverizó. Y aunque la magia ciertamente ha caído por la clasificación, al menos no se han desmoronado.
Perder armador y líder defensivo emocional Jalen Suggs para la temporada fue un gran golpe (Phelan M. Ebenhack/AP)
A pesar de que siguen siendo el peor equipo de tiro de 3 puntos en la liga en una era en la que se ganan campeonatos desde más allá del arco, la magia ha seguido mastando, defendiendo, compitiendo, cree … cree en sí mismos cuando la mayoría de nosotros nos renunció hace varias semanas.
Ahora, tienen la oportunidad de hacernos creyentes una vez más. Están jugando mejor; mucho mejor. Han pasado de un equipo de 3 puntos absolutamente horrible a un equipo de disparos de 3 puntos solo deficiente. Su defensa sigue siendo una de las mejores de la liga, incluso sin Suggs. Paolo parece que el futuro jugador All-NBA que se predijo que era y el Franz ha vuelto a cortar las defensas con su combinación única de tamaño, habilidad y conocimientos.
«Estoy extremadamente orgulloso de este grupo», dice Mosley. «Simplemente poder soportar todas las cosas: las lesiones, los golpes, chicos adentro, chicos … estoy orgulloso de nuestros muchachos por ser tan duros como son y tan resistentes como son y continúan avanzando sin importar la circunstancia».
No sé sobre ti, pero estoy ansioso por este torneo de juego. Sí, tal vez es un truco, pero es un drama puro y una oportunidad para un equipo como Orlando. En casa, con la multitud rugiendo y la energía de los playoffs zumbando en el edificio, la magia llevará a la cancha para una batalla de hacer o morir, sobrevivir y avance. Será el torneo de la NCAA, …
