Buenos Aires — Arcadio Litio, el principal productor de litio en Argentina tras la fusión de Livent y Allkem, anunció que están desacelerando el ritmo de expansión del proyecto debido a las condiciones actuales del mercado y a los precios desafiantes. Esta decisión impactará proyectos en el norte argentino.
Paul Graves, director general de Arcadium Lithium, anunció que reducirán la producción de espodumena, mineral extraído de la mina Mt. Cattlin en Australia. con el objetivo de concentrar esfuerzos en los proyectos de Argentina y Québec (Canadá).
Aun así, los proyectos que la empresa tiene en mente Catamarca y Jujuy no quedarán ajenas a los ajustes de la empresa en los montos de inversión y a los esfuerzos por “mejorar la eficiencia”.
En diálogo con los inversores, Graves anunció que en 2024 esperan invertir entre US$ 225 millones y US$ 325 millones de capital de crecimiento en Argentina. Según el ejecutivo, es menos de lo que habría que gastar para lanzar la ampliación de la Fase 1B de 10.000 toneladas de carbonato de litio en el proyecto Fénix (prevista para el segundo semestre de 2024) y lograr la primera producción de Salt Life en 2025.
«Es probable que retrase los primeros volúmenes de expansión entre 6 y 9 meses». dijo Graves.
Arcadio Litio en Argentina
La disminución del ritmo previsto para la expansión de proyectos en argentina «Ayudará a optimizar e identificar plenamente las sinergias de capital», informó la empresa.
Dos de los tres proyectos que actualmente producen litio en Argentina pertenecen a Arcadium Lithium. Uno es el proyecto Fénix (Catamarca, originario de Livent), en proceso de ampliación. Otro es Olaroz (Jujuy, originario de Allkem), también en proceso de expansión.
La empresa posee otros dos proyectos: Sal de Vida, en el Salar del Hombre Muerto, cercano al proyecto Fénix y en proceso de construcción; Cauchari, cercano al proyecto Olaroz y en etapa de preconstrucción.
Resultados y perspectivas
Durante el último trimestre de 2023, Los ingresos de la compañía cayeron a 181,8 millones de dólares desde 219,4 millones de dólares el año anterior. Para 2024, La empresa proyecta un aumento del 40% en la producción de carbonato de litio (LCE) e hidróxido de litio. Y espera ingresos de 1.250 millones de dólares si el precio medio de mercado del litio es de 15 dólares por kilogramo de LCE y de 1.900 millones de dólares si el precio medio de mercado es de 25 dólares por kilogramo.
«Está claro que Muy pocos proyectos de expansión del litio tienen sentido. económicamente a los precios actuales del mercado”, dijo Graves.
Y ahí está la clave en la que Graves cree que se alcanzará un suelo en el precio: “Cuanto más tiempo permanezcan los precios cerca de estos nivelesmayor será el impacto en la futura escasez de suministro”.
Por tanto, y al igual que en 2022, “Esto aumentará la probabilidad de un rápido aumento en los precios futuros del litio, «aunque la complejidad de la cadena mundial de suministro de baterías hace que sea difícil predecir tanto el momento como el alcance de dicho aumento».
Los precios spot del litio, que representan alrededor del 20% de este mercado, Llegaron a 80.000 dólares la tonelada a finales de 2022 y bajaron a 20.000 dólares la tonelada hasta diciembre pasado.
Arcadium Lithium espera un gasto de capital de crecimiento de entre 450 millones de dólares y 625 millones de dólares en 2024, con un gasto de capital sostenido adicional de entre 100 y 125 millones de dólares.
De este modo ahorros de costos en proyectos de entre US$60 millones y US$80 millones producto de las sinergias realizadas entre las empresas fusionadas para hacer más eficientes los recursos.