Por Amanda Seitz y Matthew Perrone
WASHINGTON (AP) – Mientras se preparaban para abandonar el trabajo el lunes, a algunos trabajadores de la Administración de Alimentos y Medicamentos se les dijo que empacaran sus computadoras portátiles y se prepararan para la posibilidad de que no regresaran, según un correo electrónico obtenido por Associated Press.
Los empleados nerviosos, aproximadamente 82,000 en las agencias de salud pública del país, esperaron para ver si los resbalones rosados llegarían a sus bandejas de entrada. Se han esperado los despidos masivos desde que el Secretario Robert F. Kennedy Jr. anunció la semana pasada una reorganización masiva que dará como resultado 20,000 empleos menos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Alrededor de 10,000 serán eliminados a través de despidos.
El correo electrónico enviado a algunos en la FDA dijo que los empleados deben verificar su correo electrónico para obtener un posible aviso de que sus trabajos serían eliminados, lo que también detendrá su acceso a los edificios gubernamentales. Un empleado de la FDA compartió el correo electrónico con AP bajo condición de anonimato, porque no estaban autorizados para revelar asuntos de agencias internas.
Kennedy ha criticado al departamento que supervisa como una «burocracia extensa» ineficiente y dijo que el presupuesto anual de $ 1.7 billones de $ 1.7 del departamento «no ha podido mejorar la salud de los estadounidenses». Planea racionalizar las operaciones y doblar agencias enteras, como la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, en una nueva administración para una América saludable.
El viernes, docenas de empleados federales de salud que trabajan para evitar que las enfermedades infecciosas se propagaron se pusieron en licencia.
Varios funcionarios federales actuales y anteriores le dijeron a la AP que la Oficina de Enfermedades Infecciosas y la Política del VIH/SIDA se ahorró esa noche. Algunos empleados publicaron en LinkedIn sobre el vaciado de la oficina. Y un experto en VIH y salud pública que trabaja directamente con la oficina recibió un aviso por correo electrónico que decía que se le había pedido a todo el personal que se fuera. El experto habló con la AP bajo condición de anonimato por temor a perder el trabajo futuro en el tema.
Varios de los comités asesores de la oficina, incluido el Comité Asesor de Vacunas Nacionales y otros que asesoran sobre la respuesta al VIH/SIDA, han cancelado sus reuniones.
«Pone una serie de esfuerzos importantes para mejorar la salud de los estadounidenses en riesgo», dijo el Dr. Robert H. Hopkins Jr., ex presidente del Comité Asesor Nacional de Vacunas, un comité asesor de la oficina.
Un funcionario del HHS dijo que la oficina no está cerrada, pero que el departamento está tratando de consolidar el trabajo y reducir los despidos.
Además, hasta el lunes, se deshabilitó un sitio web para la Oficina de Salud Minoritaria, con un mensaje de error que decía que la página «no existe».
Más allá de los despidos en las agencias de salud federales, los recortes han comenzado en los departamentos de salud estatales y locales como resultado de un movimiento del HHS la semana pasada para retirar más de $ 11 mil millones en fondos relacionados con Covid-19.
Los funcionarios de salud locales y estatales todavía están evaluando el impacto, pero algunos departamentos de salud ya han identificado cientos de empleos que se eliminarán debido a la pérdida de fondos, «algunos de ellos durante la noche, algunos de ellos ya se han ido», dijo Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Oficiales de Salud del Condado y Ciudad.
La escritora de Associated Press Carla K. Johnson en Seattle contribuyó con informes.
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